Ahistória maluca das cobras que se enrolam antes mesmo de nascer

Tem algo que me intriga demais ultimamente: filhotes de cobra, antes mesmo de chocar, já se enrolam em espirais perfeitas. Parece aquele macarrão espiralizadinho. E agora cientistas parecem ter descoberto o porquê. É genuinamente fascinante.

Tudo começou com uma pergunta na pandemia

Aqui vai um dado que vai te fazer sentir melhor sobre o que fez na Quarentena: enquanto a maioria de nós aprendeu a fazer pão de fermentação natural, o biólogo evolucionista Dr. Tetsuto Miyashita ficava acordado pensando em embriões de cobra.

Especificamente, ele notou algo estranho nos papers científicos: embriões de cobra apareciam sempre enrolados. Mas enrolados sempre no mesmo sentido? Virados para a direita ou para a esquerda? Ninguém tinha investigado isso.

Então ele pediu para seus alunos pesquisarem. Foram caçar imagens de embriões de cobra em desenvolvimento em papers e bancos de dados de museus. E olha que interessante — encontraram mais de 900 embriões de 39 espécies diferentes para estudar.

O mistério da espiral para a direita

O que descobriram? Cada embrião em estágio inicial estava enrolado da mesma maneira — para a direita. Não era aleatório. Não tinha mistura. Sempre para a direita.

Aí que fica estranho: esses embriões nem tinham músculos funcionais ainda. Então não estavam escolhendo se enrolar para esse lado. Algo estava fazendo eles fazerem isso.

E foi aí que o time fez uma descoberta que honestamente parece coisa de filme de ficção científica.

O golpe baixo (literalmente)

Um colaborador usou tomografia computadorizada para examinar esses embriões em desenvolvimento com um nível de detalhe incrível. O que encontraram estava escondido à vista de todos.

Dentro do corpo enrolado havia um intestino solto — basicamente uma coluna de intestino que tinha se soltado do resto do corpo em desenvolvimento, flutuando por ali cercado de vasos sanguíneos da gema.

Consegue imaginar? Um corpinho de cobra tentando crescer cada vez mais longo, mas tem esse intestino teimoso que se recusa a acompanhar. O intestino funciona como âncora, como uma corda. E como o resto do corpo continua alongando... bem, a física entra em ação.

Pensa assim

Imagina que você está segurando um cinto ou uma tira, e uma ponta está presa. Você continua puxando a outra ponta para alongar cada vez mais. O que acontece?

Ele enruga. Ele torce. Ele forma uma espiral.

É basicamente o que acontece dentro de um embrião de cobra. O corpo está alongando rapidamente (cobras precisam desses corpos compridos, afinal), mas o intestino não cresce no mesmo ritmo. Então o corpo tem que ir para algum lugar — e se torce em espiral.

Mas por que sempre para a direita?

Aí é que fica ainda mais legal. A gema — a fonte de alimento do embrião — está sempre posicionada do lado esquerdo da cobra em desenvolvimento. Então o corpo é empurrado para crescer para a direita, longe da gema.

É por isso que você obtém uma espiral para a direita. A espiral literalmente se forma longe de onde está a comida.

Aí as coisas ficam ainda mais estranhas

Você pensaria que depois de se enrolarem, ficariam assim, certo? Errado!

À medida que os embriões se desenvolvem, a gema encolhe, dando mais espaço para se moverem. Os músculos amadurecem. E aqui está a parte fascinante: alguns deles realmente desenrolam e re-enrolam no sentido oposto!

Quando estão quase prontos para nascer, cerca de metade está enrolada para a direita e metade para a esquerda. A espiral inicial não era uma escolha nem um destino genético — era só a física fazendo seu trabalho antes que a cobra tivesse qualquer envolvimento.

A fascinação da natureza por espirais

Os pesquisadores apontam que espirais aparecem em toda parte na natureza — nossos próprios intestinos, conchas de caracol, todo tipo de estrutura. E cientistas ainda estão descobrindo como essas formas se formam.

Tem algo quase poético nisso. Cobras evoluíram essa solução esperta para o problema de crescer um corpo absurdamente longo dentro de um ovo minúsculo. Basicamente elas soltam uma parte do corpo para criar mais espaço, aceitando uma torção como o preço dessa barganha.

Não sei vocês, mas vou olhar para embriões de cobra de um jeito completamente diferente agora. Da próxima vez que vir uma foto de um desses pequerruchos enroladinhos e perfeitos, você vai saber que existe um intestino rebelde por trás de toda aquela beleza em espiral.