Avi Loeb: Gênio ou Maluco? A História do Professor de Harvard que Quer Provar que Não Estamos Sozinhos

Tem um professor de Harvard que já apareceu no podcast de Joe Rogan, tem um carro de corrida da NASCAR com a própria cara pintada, foi nomeado pelo governo Trump para adviser sobre OVNIs — e acha que um asteroida esquisito que passou pelo nosso sistema solar pode ser tecnologia alienígena.

Falo de Avi Loeb. E sinceramente? A história dele éabsurdamente fascinante.

O Cara Que Não Para Quieto

Avi Loeb é inquieto. Está sentado no escritório dele no Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, esperando para dar uma entrevista para o Newsmax. Não preparou nada. Não olha nenhum papel, nem o quadro branco cheio de fórmulas, nem espelho para checar o cabelo grisalho bem penteado. Pouco antes, só vestiu o paletó azul-marinho por cima de uma camisa lilás e me apontou para um sofá laranja enferrujado ao lado da mesa. Aí sentou, abriu o programa no computador e ficou esperando.

Passaram-se cinco minutos. Dez. Os apresentadores falavam sobre fraude em benefícios sociais e outras pautas conservadoras — o tipo de assunto que Loeb, na visão dele pós-partidária, considera "coisas terrenas". Quando ficou claro que ele atrasaria para o almoço semanal do Instituto de Teoria e Computação, que ele dirige, ele se mexeu, começou a se remexer na cadeira. O produtor apareceu para dizer que estavam quase prontos.

"Ok," respondeu Loeb, com um tom afiado de impaciência, "mas em cinco minutos, vou ter 100 pessoas me esperando."

A maioria dos acadêmicos rearranjaria a semana inteira por uma chance de divulgar pesquisa em rede nacional. Mas Loeb já tinha feito entrevistas o dia inteiro — uma média de oito por dia, segundo ele — por causa da opinião dele sobre o 3I/ATLAS, um objeto interestelar que capturou a imaginação do público.

(A sigla "3I" indica que é o terceiro objeto interestelar conhecido a passar pelo nosso quintal cósmico. ATLAS vem de "Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System", a rede de telescópios no Chile que primeiro detectou o bicho.)

A comunidade astronômica em geral concorda: é um cometa — possivelmente o mais antigo já visto. Mas Loeb, embora concorde que isso provavelmente é verdade, tem apontado repetidamente para anomalias que, na visão dele, abrem a possibilidade de ser um projétil enviado por uma forma de vida inteligente de algum lugar lá fora.

O Hype Total

Nos últimos oito anos, Loeb ficou mundialmente famoso por avançar ideias provocativas assim, o que o levou cada vez mais fundo no zeitgeist da cultura pop. Três semanas antes dessa entrevista, ele tinha voado para um evento da NASCAR na Califórnia, onde um carro de corrida — com a cara de Loeb estampada — foi dedicado ao objeto interestelar. Em algum momento de 2025, ele apareceu na primeira página do New York Times numa matéria sobre a fascinação da NASA e de Kim Kardashian pelo 3I/ATLAS. Uma aparição recente no The Joe Rogan Experience acumulou 6,4 milhões de visualizações combinadas no Spotify e YouTube. E no mês passado, o governo Trump nomeou Loeb para liderar um conselho consultivo científico que vai estudar os riscos de segurança nacional dos OVNIs — ou fenômenos aéreos não identificados, na linguagem governamental.

Quando a entrevista finalmente começou, o apresentador, querendo uma opinião polêmica, colocou um vídeo do administrador em exercício da NASA, Sean Duffy, dizendo que os cientistas concluíram que o 3I/ATLAS definitivamente é um cometa. "Como o senhor responde a isso, Dr. Loeb?"

Loeb estava pronto para disparar. "Ah, de forma muito simples: a base da ciência é a humildade de aprender, não a arrogância da especialização," disse ele. "Não faz sentido dizer 'os especialistas dizem' e por isso você deveria acreditar. Faz sentido dizer: 'Aqui estão as evidências, e é um cometa além de qualquer dúvida razoável por causa disso e daquilo.' Mas existem todas essas anomalias sobre esse objeto, e ainda não descobrimos o que é."

Em julho de 2025, quando o 3I/ATLAS foi avistado pela primeira vez a mais de 400 milhões de milhas do sol, o objeto já estava envolto em uma nuvem de poeira e gás, o que o distingue do estado escuro e inerte típico da maioria dos cometas nessa distância. Sua trajetória também variou da de um objeto puxado apenas pela gravidade solar, e ele possui muito mais dióxido de carbono do que a maioria dos cometas do sistema solar, além de altos níveis de níquel. E quando o 3I/ATLAS fez sua aproximação mais próxima do sol em outubro, ele ficou mais brilhante e mudou de cor, ganhando tons azul-esverdeados.

Loeb encerra o segmento de seis minutos protestando contra gente como Duffy, que, segundo ele, representa um perigo para a ciência. Aí sorri, agradece o apresentador e sai andando rápido da mesa. "Vamos," diz. "As pessoas estão esperando."

E lá vai ele, andando apressado pelos corredores labirínticos do prestigiado prédio de Harvard. Eu parei brevemente para me organizar, o que foi um erro — ele desapareceu tão rápido que precisei pedir directions. É simbólico: Loeb está acelerando com essa virada de carreira incomum numa velocidade tão furiosa que é impossível para qualquer um — até para ele — saber onde tudo vai parar.

A Nossa Opinião: Ele é Louco ou Gênio?

Olha, sobre Avi Loeb, uma coisa é certa: é impossível ignorar ele. E é exatamente isso que o torna tão interessante.

A maioria dos cientistas passa a carreira inteira publicando artigos que talvez cem pessoas leiam e torcendo por uma promoção. Loeb conseguiu de alguma forma se tornar uma figura da cultura pop enquanto mantém um cargo em uma das instituições mais prestigiadas do planeta. Isso exige uma coragem danada.

Agora, vamos falar da ciência real. O 3I/ATLAS é um artefato alienígena? Quase certamente não. A maioria dos astrônomos acha que é só um cometa antigo, e provavelmente estão certos. Mas olha o que eu gosto no Loeb: ele faz perguntas que muitos cientistas têm medo de fazer em voz alta.

Quais são essas anomalias que ele fica apontando? O objeto já estava liberando gás e poeira quando foi avistado, muito mais longe do sol do que cometas normalmente começam a fazer isso. A trajetória tem algumas variações esquisitas. Tem assinaturas químicas incomuns. Nada disso prova que é artificial, mas vale a pena perguntar "e se?", né?

A resposta típica da comunidade científica ao Loeb varia de revirar os olhos a hostilidade aberta. Dizem que ele busca atenção, que está dando má reputação para a ciência. E sinceramente, eu entendo — tem algo desconfortável sobre um professor de Harvard indo no Joe Rogan falar sobre aliens quando deveria estar fazendo, sabe, pesquisa de verdade.

Mas por outro lado... por que não deveríamos considerar a possibilidade de que não estamos sozinhos? O universo é absurdamente imenso. Estamos procurando sinais de inteligência extraterrestre há só algumas décadas. Agir como se já tivéssemos tudo figured out parece bem arrogante, não parece?

O esquema todo do Loeb é que a ciência ficou com medo demais de fazer perguntas ousadas. Ele diz que "a base da ciência é a humildade de aprender, não a arrogância da especialização." Isso é sabedoria profunda ou uma desculpa conveniente para dizer coisas provocativas sem prova. Provavelmente um pouco dos dois.

O fascinante é assistir como ele navegou esse espaço entre academia séria e provocador da cultura pop. Foi nomeado para um conselho governamental sobre OVNIs. Fãs da NASCAR conhecem a cara dele. Kim Kardashian tuitou sobre o trabalho dele. Quantos astrofísicos podem dizer isso?

A Questão de Verdade

Aqui está o que eu fico pensando: importa se Loeb está certo?

Se o 3I/ATLAS se revelar apenas um cometa incomum, Loeb vai parecer um cara que correu atrás de atenção e se empolgou demais à toa. Mas mesmo nesse cenário, ele fez as pessoas falarem sobre espaço, sobre a possibilidade de vida além da Terra, sobre por que deveríamos continuar olhando para cima.

E se — grande se — ele estiver no caminho certo? Se aquele objeto esquisito for realmente uma sonda enviada por alguma civilização distante? Isso seria uma das descobertas mais importantes da história humana, e esse professor de Harvard de camisa lilás e cabelo bem penteado viu antes de todo mundo, quando os outros estavam presos no pensamento convencional demais para olhar.

Não estou pronto para chamar Loeb de profeta. Mas também não estou pronto para descartá-lo. Os melhores cientistas fazem perguntas que deixam outros cientistas desconfortáveis. Seja Loeb corajoso ou só cheio de si, ele está definitivamente nos fazendo fazer perguntas melhores.

E sinceramente? Num mundo onde a maioria de nós está só tentando sobreviver ao dia, tem algo meio inspirador em um cara que realmente acredita que talvez não estemos sozinhos no universo — e não tem medo de dizer isso em voz alta.

E Você, O Que Acha?

Avi Loeb é um visionário expandindo os limites da ciência, ou é um caçador de atenção que exagerou? De qualquer forma, acho que todos podemos concordar que ter um carro de corrida com a própria cara é objetivamenteHilário.

Deixa aí nos comentários. E ei, se aliens estiverem lendo isso — oi! Bem-vindos à Terra. Vocês vão adorar aqui. O café é ótimo.

Fonte: https://www.popularmechanics.com/space/deep-space/a71626751/avi-loeb-interstellar-objects