Lo que SpaceX acaba de enviar a la estación espacial te va a sorprender

Bueno, amigos del espacio, tenemos que hablar. SpaceX volvió a hacer de las suyas. Su nave Dragon se enganchó con la Estación Espacial Internacional el 15 de octubre, llevando nada menos que 2,860 kilos de material para los astronautas que viven allá arriba. Ya van 35 veces que la empresa de Elon Musk cumple con su contrato de reabastecimiento con la NASA. Vamos, que básicamente se volvió rutina.

Pero aquí viene lo bueno.

Entre las cosas que viajaban en esa cápsula había experimentos científicos que me dejaron con la boca abierta. Déjame contarte los más locos.

Tus ojos van a agradecer

Primero: instrumental para fabricar retinas artificiales en microgravedad. Así como lo lees. Investigadores están probando si pueden cultivar las estructuras delicadas que forman la retina humana —esa parte del ojo que capta la luz y manda señales al cerebro— en un entorno sin gravedad. La meta es un futuro donde personas que perdieron la vista puedan recuperarla. No sé tú, pero a mí eso me parece ciencia ficción convertida en realidad.

Corazones miniatura y cerebros todavía más pequeños

La nave también llevó modelos de tejido cardíaco creados con impresoras 3D. No son decorativos: sirven para que los científicos prueben cantidades enormes de medicamentos sin necesidad de experimentos largos en la Tierra. Imagina que puedes analizar cientos de compuestos mientras flotan en un laboratorio a 400 kilómetros sobre nosotros.

Y hay más. También viajaron organoides cerebrales: grupitos tridimensionales de tejido cerebral cultivados a partir de células. Estas miniaturas permiten estudiar la biología del cerebro de maneras que serían imposibles o problemáticas de hacer con personas reales. Los descubrimientos podrían abrir camino a tratamientos nuevos para el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple.

Vidrio nacido entre las estrellas

Ah, y resulta que también están experimentando con fabricar un tipo especial de vidrio allá arriba. Aquí en la Tierra, la gravedad influye en cómo se forman y endurecen los materiales. Quítale la gravedad y de pronto aparecen propiedades que simplemente no podemos ver desde abajo. ¿Quién sabe? Quizás el cristal de tu próximo teléfono fue gestado en el espacio.

Energía solar para la超前宇宙实验室

Como bonus, Dragon llevó los nuevos paneles solares: los IROSA, que vienen dobladitos y se despliegan una vez instalados. Van a darle más energía a la estación para todos esos experimentos locos. La instalación está prevista para finales de este año.

El regreso también cuenta

Cuando Dragon termine su estancia (se espera que sea en noviembre), volverá a la Tierra trayendo consigo materiales de investigación sensibles. Va a amerizar en el Pacífico, frente a California. Básicamente un servicio de courier cósmico de ida y vuelta.

Así que la próxima vez que veas un punto brillante cruzando el cielo nocturno, piensa en esto: ahí arriba no solo hay astronautas. Hay un laboratorio que empuja los límites de la medicina, la ciencia de materiales y el conocimiento humano. Todo arrivejado, en parte, por una empresa que empezó lanzando gatos al espacio. Sí, eso pasó de verdad.

El futuro es raro. Y personalmente, no puedo esperar a ver qué más se les ocurre.