El misterio de la mano dominante que nadie resolvía

Piensa en tu mano derecha. ¿Escribes con ella? ¿Lanzas una pelota? La mayoría de nosotros lo hace. Y eso es exactamente lo que ha desconcertado a los científicos durante años.

El dato es sorprendente: cerca del 90 % de las personas usan la mano derecha. Esta preferencia se repite en todas las culturas y épocas que hemos estudiado. No parece casual. Parece el resultado de algo que la evolución dejó grabado en nuestro cuerpo.

Los primates no siguen la misma regla

Si observas a un chimpancé o un gorila, verás que usan ambas manos sin preferencia clara. Los orangutanes incluso muestran una leve inclinación por la izquierda. Nuestros parientes más cercanos parecen elegir la mano al azar cada vez que agarran algo.

Los humanos, en cambio, rompimos el patrón.

Las ideas que no funcionaron

Durante mucho tiempo se propusieron varias explicaciones. Una sugería que el hemisferio izquierdo, que controla el lenguaje, también dirige la mano derecha. Otra apuntaba al uso de herramientas, a la lucha o incluso a costumbres culturales. Todas parecían lógicas.

Ninguna resistió el escrutinio de los datos.

Un equipo de Oxford decide investigar

Tres investigadores —Thomas Püschel y Rachel Hurwitz, de Oxford, junto con Chris Venditti, de la Universidad de Reading— quisieron dejar las suposiciones de lado. Recopilaron datos de 41 especies de monos y simios y probaron cada teoría que se había planteado.

El resultado fue claro: ninguna de las explicaciones tradicionales explicaba la dominancia de la mano derecha. Ni el tamaño del cerebro, ni la dieta, ni la estructura social, ni el uso de herramientas.

El giro de la postura erguida

Lo que sí marcó la diferencia fueron dos rasgos: caminar sobre dos piernas y tener un cerebro grande y complejo.

Cuando nuestros ancestros dejaron de moverse entre las ramas y empezaron a caminar erguidos, sus brazos se acortaron y sus piernas se alargaron. Al mismo tiempo, el cerebro se triplicó en tamaño. Entre hace 800 000 y 200 000 años, los cambios climáticos favorecieron a quienes podían pensar más rápido y adaptarse mejor.

La combinación de postura erguida y cerebro voluminoso cambió la forma en que usábamos las manos. Se volvieron más precisas. El cerebro ganó control sobre ellas. Y en ese proceso, la preferencia por la mano derecha se volvió dominante.

Lo que muestran los fósiles

Los estudios de especies antiguas como Australopithecus y Ardipithecus revelan que ya tenían una leve preferencia por la mano derecha. Esa inclinación se fue acentuando a lo largo de la evolución, hasta llegar a los humanos modernos.

La dominancia de la mano derecha no apareció de golpe. Se fue fortaleciendo con el tiempo.

¿Por qué importa esto?

No se trata solo de saber qué mano usamos. Nos muestra que muchos rasgos humanos no surgieron por necesidad directa, sino como consecuencia de otras adaptaciones. No desarrollamos la preferencia por la mano derecha para luchar o hablar mejor. Apareció porque ser bípedos y tener cerebros grandes creó las condiciones para que las manos se especializaran.

Nuestro cuerpo guarda historia. Hasta el detalle más cotidiano —como usar una mano más que la otra— tiene una historia escrita en nuestros genes.

Y sí, los zurdos siguen ahí. Representan ese 10 % que la evolución nunca logró eliminar.