Tak tady je něco, co ve vás změní pohled na vaše předky z doby kamenné.
Vědci nedávno objevili důkazy, že lidé v Indonésii žvýkali (respektive cucali) betelové oříšky kvůli jejich psychoaktivním účinkům už před přibližně 25 000 lety. Ne před 3 500 lety, jak jsme si dříve mysleli. Pětadvacet tisíc let. Když se nad tím zamyslíte, je to ohromující.
Výzkumný tým vedený profesorem Adamem Brummem z Griffithovy univerzity spolupracoval s indonéskými archeology na zkoumání starověkých lidských pozůstatků ze Sulawesi. Objevili něco zvláštního: dva lovci-sběrači, jeden datovaný přibližně do období před 25 000 až 16 000 lety a druhý z doby před asi 7 000 lety, měli na zubech podivné, hluboké rýhy. Nešlo o opotřebení, které byste očekávali pouze od konzumace tvrdé potravy. Jednalo se o zaoblené, opakující se stopy – takové, které vznikají při opakovaném provádění stejné činnosti.
A tou činností bylo cucání betelových oříšků.
Nyní, vím, co si myslíte. „Betelový oříšek? To zní jako nějaká exotická věc, kterou jsem nikdy nezkusil.“ Spravedlivý názor. Ale tady je zajímavost pro váš příští večírek: betelový oříšek je ve skutečnosti čtvrtou nejrozšířenější psychoaktivní látkou na planetě, hned po alkoholu, kofeinu a nikotinu. Přibližně jeden z deseti žijících lidí jej užívá. Je velmi rozšířený v jižní Asii a napříč Pacifikem. Jen se prostě neujal v západních zemích, což je pravděpodobně důvod, proč o něm většina z nás nikdy neslyšela.
Co mě na tomto objevu opravdu zaujalo, je způsob, jakým na něj přišli. Výzkumníci se neomezovali pouze na prohlídku zubů a hotovo. Skutečně provedli experimenty, při kterých namáčeli betelové oříšky ve syntetických slinách a testovali výsledky na lidských nervových receptorech. Cílem bylo zjistit, zda cucání celých betelových oříšků (bez všech sofistikovaných způsobů přípravy, které používáme dnes) skutečně vyvolá euforický stav.
A ukázalo se, že ano, vyvolá.
Účinná látka v betelovém oříšku se nazývá arekolin a právě ta uživatelům dodává mírnou euforii a bdělost. Moderní uživatelé obvykle kombinují oříšek s hašeným vápnem (v podstatě práškem z pálených lastur), aby urychlili vstřebávání. Zjevně však vaši dávní předkové tento krok nepotřebovali. Dostatečně dlouhé cucání oříšků uvolnilo dostatek arekolinu k ovlivnění mozkových funkcí. Šílené, že?
Ale tady je část, která mě opravdu zaujala. Výzkumníci si všimli, že tito dávní lovci-sběrači měli obecně velmi špatný zubní stav. A arekolin? Působí jako přirozené analgetikum. Jejich teorie zní, že lidé mohli začít cucat betelové oříšky původně kvůli úlevě od zubní bolesti. Víte, něco jako přírodní medicína.
To nejlepší? Právě ta věc, kterou používali k úlevě, jim pravděpodobně z dlouhodobého hlediska zhoršovala stav zubů. Ups.
Tento objev zcela převrací naruby to, co jsme si mysleli, že víme o historii užívání drog. Po dlouhou dobu převažoval názor, že rozšířené užívání psychoaktivních látek se skutečně rozjelo až po začátku zemědělství. Logika byla taková: jakmile jste měli zemědělství, měli jste přeby