Nepříjemná pravda o cestování vesmírem

Budu upřímný – být astronaut je asi nejlepší práce na světě. Vznášet se v nulové gravitaci, sledovat východ slunce šestnáctkrát denně, dělat vědu, která pomáhá lidstvu. Ale tady je něco, co ty lesklé fotografie NASA nikdy neukážou: cestování vesmírem má dost nechutný vedlejší efekt, který už roky mate vědce.

Zácpa.

Jo, řekl jsem to. Ukazuje se, že když vystřelíte na oběžnou dráhu, váš trávicí systém se rozhodne taky vzít dovolenou – akorát vy jste ten, kdo trpí. A až donedávna nikdo pořádně nevěděl proč.

Co se vlastně děje v útrobách astronauta

Tady to začíná být zajímavé. Tým výzkumníků z Kodaně se rozhodl prozkoumat tuhle vesmírnou zácpu a co našli, je vážně fascinující (a trochu odpudivé).

Vzali vzorky krve od 52 astronautů, kteří strávili měsíce na Mezinárodní vesmírné stanici, a začali hledat stopy. A našli něco pozoruhodného: bakterie ve střevech těchto astronautů zásadně měnily způsob, jakým pracují.

Během pouhých několika týdnů od příjezdu do vesmíru začaly bakterie ve střevech astronautů dělat něco jiného. Místo své normální rutiny se pustily do „fermentace bílkovin" – což je vědecký výraz pro situaci, kdy se bakterie přepnou na méně vhodnou dietu, když jim dojde jejich oblíbené jídlo.

Problém s fermentací bílkovin

Rozložím vám to srozumitelně.

Vaše střeva jsou domovem bilionů bakterií a tyto malé potvůrky mají preference jako my. Normálně milují sacharidy – ten správný stuff z ovoce, zeleniny a celozrnných obilovin. Ale když se zásoby sacharidů ztenčí nebo když jídlo prostě neputuje střevy správně, bakterie zoufají. Začnou rozkládat bílkoviny.

Tohle není výlučně astronautský problém, mimochodem. Vy i já to můžeme zažít taky. Ale tady je ten háček – vedlejší produkty fermentace bílkovin nejsou pro tělo zrovna přátelské. Vědci je spojují s poškozením ledvin, změnami nálady a problémy s koncentrací.

Proč mikrogravitace mění úplně všechno?

Výzkumníci mají docela přesvědčivou teorii, proč se to děje ve vesmíru. Všechno se to točí kolem gravitace – nebo spíš kolem její absence.

Na Zemi vám gravitace pomáhá udržovat věci v pohybu trávicím systémem. Jídlo proplouvá střevy a vše se zpracovává docela předvídatelným tempem. Ale v mikrogravitaci? Celý ten systém se zblázní.

Bez gravitace jídlo prostě sedí. Delší dobu, než by mělo. Bakterie ve střevech najednou mají mnohem víc času pracovat na tom, co je uvnitř, a protože jídlo neprochází normální rychlostí, bakterie začnou hledat jiný zdroj potravy. Fermentace bílkovin se rozběhne na plné obrátky.

To vysvětluje nejen zácpu, ale potenciálně i další příznaky, které astronauti hlásí – jako tu mozkovou mlhu nebo problémy s soustředěním, které se někdy objevují během dlouhých misí.

Proč mise na Mars můžou být opravdový problém

Tady se ten výzkum stává kriticky důležitým.

Teď astronauti tráví měsíce na ISS a pak se vracejí na Zemi, aby se zotavili. Ale co se stane, až začneme plánovat mise na Mars? Ty cesty můžou trvat roky, s astronauty vystavenými mikrogravitaci celou dobu.

Výzkumný tým je jasný: než pošleme lidi na takové cesty, budeme potřebovat pořádné protiopatření. Jednoduše přijímat za normální, že trávicí problémy patří k vesmírným letům, nebude fungovat, když někdo bude dva roky v misi na Mars.

Jednoduchá řešení kosmického problému

Dobrá zpráva? Ten výzkum ukazuje na dost přímočaré opravy.

Vědci navrhují, že zvýšení příjmu sacharidů by mohlo pomoct udržet střevní bakterie spokojené a nakrmené jejich preferovanou potravou. Prebiotické doplňky by taky mohly fungovat podporou zdravého trávení. Cokoli, co pomůže urychlit pohyb ve střevech – co vědci nazývají „peristaltika" – by mohlo zkrátit čas, kdy jídlo jen tak fermentuje.

Takže vlastně – astronauti možná budou muset být ještě víc posedlí sacharidy než už jsou. (Zajímavost: mnozí astronauti už pečlivě řídí svou dietu z různých důvodů, takže tohle by jen přidalo další bod do jejich výživového seznamu.)

Co to znamená pro zbytek z nás

Tady je něco, co mi na tomto výzkumu přijde fakt skvělé – může pomoct lidem, kteří se nikdy nepřiblíží k vesmíru.

Vemte si pacienty upoutané na lůžko na delší dobu. Oni taky často trpí zácpou, že? Výzkumníci naznačují, že podobné změny ve střevní fermentaci se můžou dít i v jejich tělech. To otevírá úplně novou cestu pro pomoc lidem s omezenou pohyblivostí pečovat o své trávení.

Je to připomínka, že věda často funguje nečekanými směry. Posíláme lidi do vesmíru, abychom poznali vesmír, a někdy skončíme tím, že se dozvíme něco cenného o lidství tady na Zemi.

Závěr

Vesmír je úžasné místo, ale taky místo, které s vámi chce zamávat divnými způsoby. Váš trávicí systém se vyvíjel miliony let, aby fungoval s gravitací, takže když ji odeberete, věci se komplikují.

Ale tady je ta nadějná část: teď, když rozumíme tomu, co se děje, můžeme s tím něco dělat. Řešení nejsou ani tak složitá – víc sacharidů, možná nějaké doplňky, udržovat trávicí systém v pohybu. Někdy jsou odpovědi na kosmické problémy překvapivě pozemské.

A upřímně? Myslím, že v tom je něco uklidňujícího.

Zdroj: ScienceDaily – Krevní testy odhalují, proč astronauti trpí zácpou ve vesmíru