Malí tvorové, kteří mohou změnit vše
Dobře, musím se přiznat: nikdy jsem nebyl velkým fanouškem netopýrů. Celé to noční životní, visení vzhůru nohama mě trochu děsí. Ale po přečtení o některých fascinujících nových výzkumech začínám mít pocit, že tito malí létající savci mohou být neopěvovanými hrdiny světa dlouhověkosti.
Zde je ta ohromující část: někteří netopýři se mohou dožít padesáti let. Nechte si to chvíli projít hlavou. Drobný tvor velikosti vašeho palce, s srdcem, které během letu bije stovkykrát za minutu, se somehow podaří přežít půl století. Mezitím myši podobné velikosti? Mají štěstí, když se dožijí svých druhých narozenin.
Vědec, koho netopýři uchvátili
Výzkumník jménem Juan Manuel Vazquez se během studií na doktorátu naprosto posedle zabýval touto hádankou. Jenže tehdy nebylo k dispozici mnoho genetických dat o netopýrech, se kterými by se dalo pracovat. Co tedy udělal? Udělal to, co by udělal každý odhodlaný vědec: vyrazil do divočiny a chytil si je sám.
Mluvím o instalaci jemných mlhových sítí nad potoky a řekami uprostřed noci, trpělivém čekání, až netopýři proletí, sběru drobných vzorků tkáně a následně – což je klíčové – jejich propuštění. Při tomto vědeckém bádání nebyl žádný netopýr zraněn. Jen několik opatrně odebraných biopsií křídel.
Jeho tým se zaměřil na skupinu netopýrů rodu Myotis, která zahrnuje některé druhy s naprosto neuvěřitelnými délkami života. Jeden malý netopýr Brandtův byl dokonce znovu odchycen 50 let po svém prvním prsténkování. Padesát let! To je jako zjistit, že vaše zlatá rybka se vrátila z mrtvých a chce si promluvit o svých plánech na důchod.
Co je tím tajným ingrediencí?
Co tedy Vazquez a jeho tým z Berkeleyho zjistili, když sekvenovali genomy osmi různých druhů netopýrů rodu Myotis? Výsledky, publikované v časopise Nature, odhalily něco fascinujícího: nejdlouho žijící netopýři mají imunitní systémy, které jsou naprosto v plné síle.
Konkrétně tito „Methuzelámové“ mezi netopýry měli mnohem více genů spojených s bojováním proti rakovině. To je obrovské, že? Protože rakovina je v podstatě tím, co se stane, když poškozené buňky ztratí kontrolu. Čím lépe je vaše tělo schopné tyto buňky opravit nebo je přimět k sebevraždě, tím lepší jsou vaše šance na zachování zdraví ve stáří.
Ale zde to začíná být opravdu zajímavé. Výzkumníci zjistili, že geny zapojené do stárnutí a geny zapojené do boje s nemocemi se velmi často překrývají. To znamená, že věci, které dělají netopýry tak dobrými v přežívání infekcí, mohou být ve skutečnosti tytéž věci, které je udržují mladé. Věda nám takové elegantní souvislosti nenabízí vždy!
Zvrat: Když vyhraje poškození, prostě to vzdát
Nyní přichází část výzkumu, která mě opravdu zastavila. Vazquez pěstoval netopýří buňky ve své laboratoři a poté je záměrně otrávil toxickými chemikáliemi, aby zjistil, jak zareagují.
Nejdlouho žijící netopýr v Severní Americe (netopýr hnědý) udělal něco zcela neočekávaného. Místo aby,