Spine Cavi su un Dinosauro di 125 Milioni di Anni: La Scoperta Strana dalla Cina

Pensa a un fossile di dinosauro conservato alla perfezione. Tanto da osservare le cellule della pelle al microscopio. Cellule vecchie 125 milioni di anni. È successo in Cina. Un team ha portato alla luce un giovane erbivoro con un dettaglio pazzesco: spine cave che spuntano dalla pelle. Non si tratta di armature ossee classiche. Sono come aculei leggeri, simili a quelli di un porcospino. Una novità assoluta tra i dinosauri.

Ecco Haolong dongi: Il Nuovo Arrivato Spinoso

Da più di due secoli, i paleontologi studiano gli iguanodonti. Erbivori con becco per sgranocchiare piante e zampe posteriori potenti per saltare. Diffusi nel Cretaceo. Ora arriva Haolong dongi, che cambia tutto.

Intitolato al paleontologo cinese Dong Zhiming, questo esemplare giovane ha la pelle intatta. Un colpo di fortuna, perché i tessuti molli raramente si fossilizzano. Ricercatori del CNRS e colleghi hanno usato raggi X e analisi istologiche. Hanno tagliato sezioni sottilissime e le hanno esaminate al microscopio. Risultato? Spine cutanee cave su gran parte del corpo. Non corna o placche ossee. Strutture di pelle vuote dentro, leggere come ossa di uccello.

(Ricostruzione artistica; i fossili reali rivelano dettagli microscopici)

A Cosa Servivano Queste Spine? Difesa, Raffreddamento o Sensori?

Viveva nel Cretaceo inferiore, 125 milioni di anni fa. Condivideva l'habitat con carnivori veloci e agili. Quelle spine cave? Un mezzo di difesa evidente. Affilate e staccabili, come gli aculei del porcospino. Un predatore ci penserebbe due volte prima di azzannare.

Ma non solo. Potrebbero aver aiutato a regolare la temperatura. Aumentando la superficie esposta al sole per disperdere calore, o conservandolo di notte. O magari fungevano da organi sensoriali. Vibrando per captare passi vicini o cambiamenti di vento. Utile nella vegetazione fitta.

Essendo un juvenile, non sappiamo se gli adulti le conservassero o le perdessero crescendo. Servono altri scavi.

Una Rivoluzione per lo Studio della Pelle dei Dinosauri

Pubblicata il 6 febbraio 2026 su Nature Ecology & Evolution, questa scoperta mostra quanto fossero creative le coperture corporee dei dinosauri. Nessun altro fossile aveva spine cutanee cave. Espande la famiglia degli iguanodonti e rivela adattamenti nascosti.

"I tessuti molli resistono raramente per milioni di anni. Qui, persino i dettagli microscopici sono sopravvissuti."
— Dal team di ricerca

Scoperte così dimostrano: l'era dei dinosauri riserva ancora sorprese. Chissà quali stranezze ci attendono sotterra.

Fonte

ScienceDaily: Dinosauro di 125 milioni di anni con spine cave mai viste prima scoperto in Cina