Quando la regina scompare: caos e resistenza nelle colonie di vespe
Immagina un gruppo compatto, dove tutto gira intorno a una sola figura. Se quella figura sparisce all’improvviso, il sistema va in tilt. È quanto accade nelle colonie di vespe di carta caraibiche quando la regina viene rimossa: le ricercatrici e i ricercatori dell’UCL hanno osservato un vero e proprio sconvolgimento.
Lotta per il potere
Senza la regina, le femmine si affrontano in scontri violenti per il dominio. La gerarchia che teneva tutto in equilibrio si dissolve. Al suo posto resta solo il disordine: inseguimenti, morsi, inseguimenti di nuovo. Niente successioni ordinate, solo un’arena aperta.
Il lavoro continua
Eppure la colonia non crolla. Mentre alcune vespe combattono, un altro gruppo – le “compensatrici” – ignora il conflitto e prosegue le attività vitali: cerca cibo, nutre le larve, mantiene in vita la struttura. Non si tratta di individui diversi per genetica o corporatura. Semplicemente scelgono un’altra strategia: invece di puntare al vertice, investono nel mantenimento del gruppo.
Strategie diverse, stesso obiettivo
Alcune vespe puntano tutto sul diventare la nuova regina. Altre calcolano che la sopravvivenza della colonia, e quindi dei propri parenti, offra maggiori probabilità di trasmettere i geni. Due tattiche, uno stesso fine: la continuità.
Oltre le vespe
La maggior parte degli studi sulle società di insetti riguarda formiche e api europee o nordamericane, dove le regole sono rigide e le gerarchie stabili. Le vespe tropicali seguono un modello più fluido e conflittuale. Studiarle permette di capire come la cooperazione funzioni anche quando il potere è conteso.
Come osserva la professoressa Seirian Sumner, «nei momenti di crisi, la società dipende da chi continua a svolgere i compiti essenziali». Un’osservazione che, in fondo, riguarda anche noi.