El supplement que usan los gimnastas podría revolucionar el tratamiento del cáncer

Algo strange acaba de salir de un laboratorio de UCLA. La creatina, ese polvo blanco que ves en las tiendas de suplementos junto a las proteínas, podría tener un uso que nadie esperaba: ayudar a combatir el cáncer.

Así como lo lees.

Las verdaderas estrellas: las células dendríticas

Antes de seguir, necesitas conocer a las verdaderas protagonistas de esta historia. Son las células dendríticas.

Piénsalas como el equipo de reconocimiento de tu sistema inmunológico. Son exploradoras que patrullan tu cuerpo buscando amenazas. Cuando encuentran algo sospechoso—como una célula cancerosa—no atacan directamente. En cambio, recopilan información y luego "entrenan" a las células T asesinas para que reconozcan y destruyan al enemigo.

El problema es que a veces estas células dendríticas no funcionan bien. Y cuando eso pasa, toda la operación defensiva se viene abajo.

La conexión con la creatina

El equipo de UCLA, liderado por la profesora Lili Yang, quería saber qué mantiene a las células dendríticas funcionando al máximo.

Lo que descubrieron fue fascinante.

Al examinar células dendríticas que habían invadido tumores en ratones, notaron algo interesante: estas células habían aumentado la producción del "transportador de creatina", una proteína que lleva creatina al interior celular.

La creatina funciona como una batería para las células. Almacena energía que pueden usar cuando necesitan un impulso rápido. Resulta que cuando las células dendríticas entran en territorio tumoral, se aprovisionan de esta reserva energética.

¿Qué pasa sin creatina?

Aquí es donde la cosa se pone interesante. Los investigadores desactivaron el transportador de creatina en las células dendríticas. Sin la capacidad de meter creatina dentro, estas células básicamente se quedaron sin combustible.

Los resultados:

• Sobrevivían menos efectivamente
• Se volvían lentas y menos activas
• No lograban preparar bien a las células T para reconocer tumores
• Al combinarlas con células T en el laboratorio, estas se multiplicaban menos y producían menos moléculas señalizadoras

Básicamente, sin creatina, la misión de reconocimiento del sistema inmunológico se iba al traste. Los exploradores no podían hacer su trabajo, y los soldados nunca recibían la inteligencia necesaria.

El lado positivo: más creatina, mejor defensa

Pero aquí viene lo verdaderamente emocionante.

Cuando los investigadores les dieron a los ratones inyecciones diarias de creatina, pasó algo notable.

Los tumores crecían mucho más lento. Los ratones tratados tenían más células dendríticas infiltrándose en sus tumores, y esas células estaban más activas y eran más efectivas. Peor aún: estas células dendríticas mejoradas liberaban señales químicas que llamaban a más células inmunes para unirse a la pelea.

Usando análisis de metabolómica sofisticados, los científicos descubrieron por qué funcionaba. La suplementación con creatina aumentó los niveles de ATP en las células dendríticas. El ATP es básicamente la moneda energética que impulsa casi todo lo que hacen las células. Al aumentar estas reservas, la creatina mantenía funcionando las vías de señalización inflamatoria—las rutas que las células dendríticas necesitan para activar y coordinar respuestas inmunes.

La profesora Yang lo explicó perfectamente: "La creatina no solo ayuda a las células T que combaten el cáncer—también energiza toda la infraestructura que las apoya y guía."

Me encanta esa analogía. Piensa en ir a una batalla. Tienes tus soldados de primera línea (las células T), pero necesitan líneas de suministro, redes de comunicación y buena inteligencia para ser efectivos. La creatina parece alimentar todo ese trabajo detrás de cámaras que hace funcionar toda la operación.

¿Podría funcionar en humanos?

Aquí es donde empieza la esperanza.

Los investigadores también probaron la creatina en células inmunes humanas en el laboratorio, y los resultados fueron prometedores.

La creatina mejoró la activación de células dendríticas derivadas de monocitos humanos—el tipo común usado para desarrollar vacunas contra el cáncer basadas en células dendríticas. También mejoró la capacidad de estas células para estimular células T humanas contra objetivos asociados al cáncer.

Esto sugiere que añadir creatina durante la producción de vacunas podría hacer que esas terapias funcionen mejor. Y hay otra posibilidad: dar suplementos de creatina a pacientes con cáncer junto con sus tratamientos de inmunoterapia podría potenciar esos tratamientos.

James Elston-Brown, estudiante de posgrado y coautor del estudio, lo explicó muy bien: "La creatina podría usarse de dos maneras complementarias—como suplemento para mejorar la respuesta inmune de pacientes que ya reciben inmunoterapia, y como herramienta para mejorar la calidad de las vacunas basadas en células dendríticas antes de administrarlas."

Vamos con calma

Antes de que empieces a tomar creatina esperando prevenir o tratar el cáncer, frenemos un poco.

Esta investigación es genuinamente emocionante y abre caminos fascinantes para el tratamiento del cáncer. Pero es importante recordar que son hallazgos preliminares. Los estudios se hicieron en ratones y en células humanas en el laboratorio. No sabemos todavía si la creatina tendrá los mismos efectos positivos en pacientes humanos reales.

Todavía hacen falta ensayos clínicos para confirmar si este enfoque es seguro y efectivo para personas. El cáncer es complicado, y lo que funciona perfectamente en un modelo de ratón no siempre se traduce en éxito humano.

Como самите los investigadores noted, hay mucho trabajo por hacer antes de saber si esto podría convertirse en una opción real de tratamiento.

Por qué importa de todas formas

Incluso con la precaución necesaria, encuentro esta investigación genuinamente emocionante por varias razones.

Primero, nos muestra que seguimos descubriendo cosas fundamentales sobre cómo funciona nuestro sistema inmunológico. ¿Quién habría pensado que un suplemento que la mayoría asocia con ponerse más grande en el gimnasio podría jugar un papel tan crucial en la función inmune?

Segundo, destaca lo interconectado que está nuestro cuerpo. La creatina no es solo para construir músculo—está involucrada en el metabolismo energético en todo el cuerpo, incluyendo en células inmunes. Este tipo de investigación nos ayuda a entender esas conexiones mejor.

Tercero, y quizás lo más importante, ofrece una potencial nueva herramienta en la lucha contra el cáncer. Las inmunoterapias actuales solo funcionan en aproximadamente el 20% al 40% de los pacientes. Si podemos encontrar formas de hacerlas funcionar mejor—potencialmente apoyando a las células dendríticas que coordinan la respuesta inmune—podríamos ayudar a muchas más personas.

Como dijo Elliot Kang, otro coautor del estudio: "Entender cómo apoyar metabólicamente a las células dendríticas es sobre apoyar toda la respuesta antitumoral, no solo las células T asesinas al final del proceso."

Ese cambio de perspectiva—de enfocarse solo en el punto final a apoyar todo el proceso—podría ser realmente importante para futuros tratamientos contra el cáncer.

Así que la próxima vez que veas un contenedor de creatina en la tienda de suplementos, recuerda: esto podría ser más que un suplemento para el gimnasio. Podría ser una mirada a cómo combatiremos el cáncer en el futuro.

Qué época para estar vivo, ¿no?

Fuente: ScienceDaily