El Terremoto Doble que Keeps Portland Despierta por las Noches

Voy a ser honesto contigo. Hay algo que leí hace unos días que no me ha dejado dormir, y estoy genuinamente debatiendo conmigo mismo si escribir sobre esto es útil o simplemente voy a darle a todo el mundo (incluyéndome) una razón más para preocuparnos.

La Costa Oeste de Estados Unidos lleva décadas preparándose para "El Grande". Ese monstruo sísmico que podría sacudir todo desde Vancouver hasta California. Es el tema que sale en las cenas de Portland, el protagonista de los talleres de emergencia, y francamente, algo que se ha convertido en parte de nuestra identidad regional de una manera bastante rara.

Pero aquí está lo nuevo: unos investigadores acaban de sugerir que el peor escenario posible quizás no sea un solo terremoto. Podrían ser dos, golpeando en sucesión rápida.

El Problema de las Dos Fallas

Déjame explicarte la ciencia porque es fascinante (y ligeramente aterradora). Frente a la costa del Pacífico hay algo llamado la Zona de Subducción de Cascadia. Imagínate una colisión gigante moviéndose a cámara lenta bajo el agua. La Placa de Juan de Fuca se desliza lentamente (y digo lentamente, como centímetros por año) por debajo de la Placa Norteamericana. Cuando esa presión finalmente cede de manera violenta, estamos hablando de terremotos que podrían superar la magnitud 9.0.

Ya lo hemos vivido antes. En 1700, Cascadia se fracturó en lo que probablemente fue un evento de magnitud 9.0. Los tsunamis de aquel terremoto llegaron hasta Japón. Sí, leíste bien—temblores en Oregon provocando olas en Japón.

Ahora, avanza hasta un estudio nuevo publicado en la revista Geosphere. Los investigadores encontraron evidencia de que cuando Cascadia se active, la Falla de San Andrés en California quizás no se quede tranquila. Estos dos sistemas de fallas podrían estar más conectados de lo que pensábamos, potencialmente desencadenando un segundo terremoto importante poco después del primero.

¿Cómo Lo Saben los Científicos?

Los investigadores usaron núcleos de sedimento extraídos del fondo marino cerca de Cape Mendocino, en el norte de California—el punto donde estos dos sistemas de fallas básicamente se encuentran bajo el agua. Aquí viene lo interesante: los terremotos crean deslizamientos submarinos que dejan capas distintas de sedimento. Analizando estas capas, los científicos pueden reconstruir la historia sísmica como quien lee páginas de un libro.

Lo que encontraron fue evidencia de lo que llaman "camas dobletes"—capas de sedimento que muestran dos terremotos golpeando en secuencia. Un temblor deposita limo fino, y luego, en horas o días, un segundo terremoto coloca sedimento más grueso encima. ¿El tiempo entre estos eventos? Minutos a horas, no semanas o meses.

Esto aparentemente ha ocurrido al menos una vez en los últimos 3,100 años. Así que esto no es teórico—ya ha pasado antes.

¿Por Qué Debería Importarte Esto?

Sé directo contigo. Yo vivo en Portland. He hecho la preparación para terremotos—kit de emergencia, almacenamiento de agua, todo listo. Pero honestamente, siempre pensé que incluso si El Grande llegaba, habría al menos una ventana para responder y recuperarnos antes del próximo desastre.

Si esta investigación está en lo correcto, esa ventana quizás se mida en horas en lugar de semanas o meses.

Piensa en lo que eso significa. Seattle, Portland, Vancouver—estas son áreas metropolitanas enormes. FEMA dando lo mejor de sí seguiría abrumada por un solo evento de magnitud 9.0. Imagina coordinar el alivio de desastres cuando el suelo todavía está temblando por un segundo terremoto importante, cuando puentes que ya sufrieron daños del primer evento podrían estar aún más comprometidos por el segundo, cuando comunidades costeras están lidiando con tsunamis de ambos.

La escala de esto sería sin precedentes en la historia de Estados Unidos. No hablamos de reconstruir después de un desastre. Hablamos de catástrofes simultáneas en múltiples estados.

Entonces, ¿Qué Hacemos Con Esta Información?

Honestamente? No estoy seguro de que haya una respuesta satisfactoria aquí. Los investigadores no dicen que esto VA a pasar, solo que es posible y tiene precedente histórico. Las probabilidades de dos terremotos importantes en sucesión rápida durante nuestra vida siguen siendo relativamente bajas.

Pero aquí está lo que no dejo de pensar: ya sabemos que la Costa Oeste está pendiente de un evento sísmico mayor. Llevamos años sabiendo esto. Esta investigación nueva no cambia esa realidad fundamental—solo añade otra capa de "quizás prepara un poco más de lo que tienes actualmente."

Quizás esta es una buena excusa para revisar tus suministros de emergencia, para tener una conversación con tu familia sobre planes de comunicación, para finalmente anclar esa estantería a la pared. No por pánico, sino por la misma prudencia básica que nos hace ponernos el cinturón o tener detectores de humo.

La Tierra lleva haciendo lo suyo durante miles de millones de años, y no está particularmente preocupada por nuestra infraestructura o nuestros calendarios. Eso es aterrador y extrañamente reconfortante a la vez, si lo piensas.

De una forma u otra, el suelo bajo nuestros pies siempre nos recuerda quién manda realmente.

Si quieres profundizar en la ciencia, puedes leer el estudio completo en Geosphere o buscar más información en Popular Mechanics. Y ya que estás, quizás investiga cómo anclar tu calentador de agua—esa es una de las mejoras de preparación más fáciles.

Fuente: https://www.popularmechanics.com/science/a74033625/big-one-earthquake