Chi l'avrebbe detto? Lumachine con la porticina

Devo raccontarvi di queste lumachine minuscole scoperte in Montenegro. Sono così carine che fanno quasi tenerezza, eppure hanno un trucchetto che non ti aspetteresti da nessun gasteropode.

Immaginate di camminare tra le montagne del Parco Nazionale del Durmitor, dopo una salita particolarmente impegnativa. Smuovete una roccia calcarea — come fanno i ricercatori quando cercano lumache — e sotto trovate un guscio. Piccolissimo. Tanto per darvi un'idea, ci starebbero almeno sei esemplari su un'unghia del pollice.

Ma il bello viene adesso.

Una porticina? Sul serio?

Questa lumachina ha un guscio di circa 6 millimetri — più o meno lo spessore di una pila AAA. Caruccia, ok. Però c'è qualcosa di inaspettato: sulla coda c'è un piccolo disco circolare che funziona esattamente come una porticina.

Quando la lumaca si sente in pericolo o vuole riposare, si ritira dentro e... clic. La porticina si chiude. Il guscio resta sigillato finché il nostro amico non decide che è il momento di uscire.

La maggior parte delle lumache di terra non ha questa caratteristica. La maggior parte se ne sta lì, aperta a tutti i venti. Ma queste due nuove specie? Hanno un sistema di sicurezza. Hanno privacy. Hanno un appartamentino con la serratura.

E non è finita: anche gli occhi sono posizionati in modo strano. Invece di trovarsi sulla punta di due piccole antenne sulla testa (come immaginereste una lumaca normale), stanno lungo i lati della testa. La natura ha pensato: e se mescolassimo un po' le carte?

Cittadini che fanno scoperte vere

Ed ecco cosa mi fa davvero piacere: queste nuove specie sono state trovate da persone normali. Non solo ricercatori, ma turisti, studenti, volontari che hanno partecipato alle spedizioni organizzate da Taxon Expeditions.

Tra il 2018 e il 2025, i team hanno esplorato il Parco Nazionale del Durmitor e il Canyon di Komarnica. Hanno trovato le lumache in diversi punti, ma la cosa interessante è che all'inizio non si erano resi conto di aver beccato specie mai documentate prima. Ci sono voluti dissezioni accurate e analisi genetiche in laboratorio per capirlo.

Una partecipante, Janine Buisman, era una musicista olandese. È rimasta talmente colpita che è diventata coautrice dell'articolo scientifico! Da turista a scienziata pubblicata in una sola avventura. Non è incredibile?

Come si chiamano

I ricercatori le hanno chiamate con i nomi dei luoghi dove le hanno trovate. Cochlostoma dobrido viene dall'Altopiano di Dobri Do, tra le cime del Durmitor. Cochlostoma komarnica prende il nome dal Canyon di Komarnica, una zona spettacolare che al momento non ha alcuna protezione.

La scelta del nome è avvenuta per votazione al campo. Mi piace immaginare la scena: un gruppo di ricercatori sporchi e stanchi, seduti attorno al fuoco, che discutono su come battezzare queste creature appena scoperte. "Io voto Dobri Do!" "Ma no, e se chiamassimo—" "Greg, non puoi chiamarla così, l'abbiamo già usata per—"

La casa è in pericolo

Ed ecco dove la storia si fa triste.

Il Canyon di Komarnica, dove vive la Cochlostoma komarnica, è nel mirino di un progetto di diga idroelettrica e bacino artificiale. Se venisse costruito, allagherebbe questo canyon fluviale selvaggio e distruggerebbe tutto ciò che ci vive — comprese specie che non abbiamo ancora scoperto.

Jovana Đokic, biologa della Società Ecologista del Montenegro, è chiara: "Questo distruggerà il canyon fluviale e tutta la biodiversità che contiene, incluse molte specie potenzialmente ancora sconosciute alla scienza."

E qui viene il punto che mi colpisce: stiamo parlando di una specie che abbiamo appena trovato. Una specie sconosciuta alla scienza fino a una settimana fa. E già rischia di perdere la sua casa prima ancora di avere un nome comune in italiano.

La Società Ecologista del Montenegro sta lottando perché il Canyon di Komarnica diventi parte del sito UNESCO del Durmitor e perché i progetti idroelettrici vengano abbandonati. Sostengono — e mi sembra una posizione più che ragionevole — che "l'idroelettrica non è energia verde né sostenibile quando distrugge un ecosistema unico come questo."

Perché conta

Quello che mi colpisce di più di questa storia è che stiamo ancora trovando nuove specie in Europa. Non nelle profondità dell'Amazzonia. Non in grotte inesplorate dell'Asia. In Europa, uno dei continenti più studiati del pianeta.

Questo ci dice due cose. Primo: c'è ancora tantissimo che non sappiamo del nostro stesso pianeta. Secondo: le zone che non abbiamo ancora studiato? Vale la pena proteggerle. Perché nel solo Canyon di Komarnica probabilmente ci sono decine di specie mai viste, che vivono la loro piccola vita in un canyon che tra qualche anno potrebbe non esistere più.

Queste due lumachine minuscole con le loro porticine ci ricordano che lo stupore non deve essere grande per essere importante. A volte è lungo 6 millimetri, coperto di alghe, seduto su una roccia calcarea in Montenegro.

Facciamo in modo che questi piccolini abbiano ancora una casa dove tornare.