Il ragno che si traveste da fungo killer

Ragazzi, dovete sapere questo.

Nell'Amazzonia ecuadoregna vive un ragno che ha capito come farla franca. Si camuffa da fungo. Non un fungo qualunque — uno che uccide i ragni. Insomma, questo simpatico aracnide se ne va in giro travestito da morte certa per la sua stessa specie. La natura non smette mai di sorprendermi.

I ricercatori l'hanno battezzato Taczanowskia waska. L'hanno trovato durante un'indagine notturna nel corridoio Llanganates-Sangay, una zona dell'Ecuador che sembra un cassetto pieno di tesori biologici. Quando gli scienziati l'hanno avvistato la prima volta, erano convinti di vedere un fungo. Onestamente? Mi fa sia ridere che un po' paura pensare che degli esperti possano farsi infinocchiare così.

Ma veniamo al punto. Il ragno ha delle strutture allungate che spuntano dall'addome e un colorito pallido, quasi spettrale. L'effetto somiglia tantissimo ai corpi fruttiferi dei funghi del genere Gibellula. E qui arriva il bello: quei funghi sono parassiti che attaccano specifically i ragni. Vere e proprie macchine assassine in forma fungina.

Aspetta, c'è dell'altro. Il ragno non si limita a sembrare il fungo. Lo interpreta. Resta completamente immobile sulla pagina inferiore delle foglie — esattamente dove questi funghi parassiti si trovano di solito. Così i predatori guardano quella foglia coperta di quello che credono essere un fungo morto e passano oltre. mentre il ragno se ne sta lì buono, pronto a colpire qualche preda ignara.

Che strategia win-win, no?

La cosa affascinante è che sembra essere il primo caso documentato di un ragno che imita un fungo rivolto contro i suoi stessi simili. Gli scienziati lo chiamano "adattamento altamente specializzato". Traduzione: questo tizio ha trovato il trucchetto evolutivo più furbo in circolazione.

Ecco cosa mi colpisce di più: la scoperta per poco non avveniva. Tutto è cominciato da persone comuni che postavano osservazioni sulla piattaforma citizen science iNaturalist. Qualcuno ha visto quello che sembrava un fungo su una foglia, ma altri utenti hanno guardato meglio e hanno capito che no, era proprio un ragno. Quell'osservazione ha innescato l'indagine scientifica.

Non vi scalda il cuore sapere che gente normale contribuisce così alla scienza? I ricercatori l'hanno detto chiaro: scoperte del genere dimostrano quanto siano preziose le collezioni scientifiche e come il mix tra collaborazione internazionale e scienza partecipata apra possibilità pazzesche per capire la biodiversità.

Gli stessi ricercatori sottolineano un altro punto: questa scoperta ci ricorda quanto ancora non sappiamo degli ecosistemi tropicali. Potremmo passare la vita intera a studiare la foresta amazzonica e grattare appena la superficie di quello che esiste davvero là fuori. Ogni tanto, un ragno travestito da fungo zombie ci ricorda che la natura ha avuto milioni di anni per elaborare idee — e le sue idee sono infinitamente più strane di qualsiasi cosa possiamo immaginare.

Quindi la prossima volta che pensate di sapere cosa si nasconde nel sottobosco, ricordate: c'è probabilmente qualcosa di più bizzarro che ancora non abbiamo scoperto. E io? Sono contemporaneamente terrorizzato e super curioso di scoprire cosa sarà.

Fonte: ScienceDaily