Co koty mają wspólnego z badaniami nad ludzkim rakiem?
Dobrze, przyznaję się – gdy pierwszy raz usłyszałem o tym badaniu, byłem sceptyczny. Koty? Badania nad rakiem? Jak to w ogóle się łączy?
Ale zostańcie ze mną, bo to naprawdę fascynujące.
Badacze właśnie zakończyli ogromną analizę genetyczną prawie 500 kotów domowych z pięciu różnych krajów. Nie działali na chybił trafił – szukali mutacji genetycznych, które wywołują raka u naszych kocich przyjaciół. A to, co odkryli, naprawdę mnie zaskoczyło.
Wiele tych samych genów, które powodują raka u kotów, wywołuje go również u ludzi. Te same geny. Te same mutacje. Te same podstawowe mechanizmy, które szaleją wewnątrz komórek.
To nie jest tylko ciekawostka dla naukowców do odłożenia na półkę. To może naprawdę zmienić nasze podejście do leczenia raka u wszystkich – zarówno dwunożnych, jak i czworonożnych.
„Czarna skrzynka” wreszcie się otwiera
Oto coś, co mnie zaskoczyło: mimo że koty są jednym z najpopularniejszych zwierząt domowych na świecie, wiemy zaskakująco mało o genetyce stojącej za ich nowotworami. Dr Geoffrey Wood z Uniwersytetu w Guelph ujął to idealnie, mówiąc, że genetyka kotów była do tej pory w zasadzie „czarną skrzynką”.
Pomyślcie przez chwilę. Możemy zsekwencjonować cały ludzki genom, możemy dokonywać niesamowitych rzeczy z edycją genów, ale jeśli chodzi o zrozumienie, dlaczego koty chorują na raka? Byliśmy w dużej mierze w ciemności.
To badanie zmienia wszystko. I nie mogło przyjść w lepszym czasie – rak jest jedną z głównych przyczyn chorób i zgonów u kotów. Lepsze jego zrozumienie oznacza, że być może będziemy w stanie pomóc większej liczbie naszych futrzanych towarzyszy żyć dłużej i zdrowiej.
Gen, który wzbudził entuzjazm naukowców
A teraz do rzeczy naprawdę interesujących. Jednym z najsilniejszych wyników tych badań było odkrycie dotyczące agresywnych nowotworów sutka u kotów (w zasadzie raka piersi u kotów). Badacze odkryli, że ponad połowa zbadanych guzów miała mutacje w genie zwanym FBXW7.
Ten gen normalnie działa jak menedżer kontroli jakości w komórkach – pomaga regulować białka kontrolujące wzrost i podział komórek. Gdy FBXW7 ulega mutacji, ta kontrola jakości idzie w diabły. Komórki zaczynają mnożyć jak szalone i zanim się obejrzysz, masz guz.
Tu robi się naprawdę dziko: ludzie z rakiem piersi, którzy mają mutacje w genie FBXW7, mają tendencję do gorszych wyników leczenia. Ten sam wzorzec. U kotów ORAZ u ludzi.
Mówi nam to coś ważnego o biologii nowotworów – ten gen ma znaczenie, niezależnie od granic gatunkowych.
Dlaczego życie z nami może mieć znaczenie
Myślę, że jednym z najbardziej intrygujących aspektów tych badań jest aspekt środowiskowy. Koty żyją w naszych domach, oddychają naszym powietrzem i wylegują się na naszych kanapach. Napotykają wiele tych samych potencjalnych kancerogenów, co my – chemikalia domowe, zanieczyszczenie powietrza, bierne palenie, cokolwiek sobie wymyślicie.
Badanie naturalnie występującego raka u zwierząt domowych może pomóc badaczom zrozumieć, jak genetyka i środowisko współdziałają, powodując chorobę. Nie możemy etycznie narażać ludzi na potencjalne kancerogeny, aby zobaczyć, co się stanie, ale możemy badać koty, u których rozwinął się rak po narażeniu na te same czynniki, na które narażeni jesteśmy my.
To jest to, co badacze nazywają „One Medicine” (Jedna Medycyna) – ideą, że