Vi Er nået til rummet – og nu tager vi det som en selvfølge
Okay, her er noget vildt. Kan du huske, da det at komme i rummet var en kæmpe historisk bedrift, der måske skete en håndfuld gange om året? De dage er for længst væk. Alene i år har menneskeheden skudt tre gange så mange raketter afsted som i 2020 – og vi viser ingen tegn på at sætte farten ned.
Jeg elsker rummet. Virkelig, virkelig meget. James Webb-rumteleskopets billeder har givet mig mere undren de seneste år, end jeg troede var muligt. Og lad os være ærlige: Uden raketter ingen GPS, ingen vejrsatellitter, ingen Netflix på midten af Atlanten. De ting betyder noget.
Men her er det, der har irriteret mig, efter jeg har læst noget ny forskning fra University College London: Vi piller måske ved noget, vi ikke fuldt ud forstår – og vi gør det i et tempo, der er vanvittigt hurtigt.
Sodproblemet, ingen taler om
Så her er sagen. Når raketter letter (og når deres boostere styrter tilbage gennem atmosfæren), udleder de sort kulstof – altså sod. Du har sikkert hørt om sod fra biludstødning eller skovbrande. Men her er hvad der gør raket-sod anderledes: Den hænger rundt i den øvre atmosfære 500 gange længere, end den ville tættere på jorden.
Fem hundrede gange.
Lad det lige synke ind et øjeblik.
Det her er ikke bare en sjov kendsgerning. Den levetid betyder, at partiklerne har langt mere tid til at påvirke vores klimasystem. Og fang dette – nogle af disse partikler blokerer faktisk sollys, hvilket kan give en afkølingseffekt. Forskerne kalder det "i bund og grund et ureguleret geoengineering-eksperiment."
Geoengineering, for dem der ikke kender begrebet, er når mennesker med vilje prøver at manipulere med Jordens klima – typisk ved at sprøjte stoffer ud i atmosfæren for at reflektere sollys tilbage i rummet. Det uhyggelige? Ingen spurgte os, om vi ville have det. Ingen holdt møder om etikken. Vi gør det bare. Ved et uheld.
SpaceX og megakonstellations-boomet
Nu vil jeg ikke pege fingre af en enkelt virksomhed her, men lad os være ærlige: SpaceX er elefanten i rummet. Deres Starlink-satellitkonstellation – som lover internetadgang bogstaveligt talt alle steder på Jorden – har sendt mere end 10.000 satellitter i kredsløb. Ti tusinde. Det er mere end halvdelen af alle aktive satellitter deroppe lige nu.
Og de er ikke færdige. Ikke engang tæt på.
UCL-studiet viste, at Starlink alene drev størstedelen af stigningen i opsendelser. Så mens vi alle sammen er begejstrede for global bredbåndsadgang, burde vi måske også spørge: Hvad gør al den infrastruktur ved himlen over os?
Er der en sølvforing?
Her bliver det indviklet. Afkølingseffekten fra raketforurening lyder måske næsten... god? I en verden der kæmper med klimaforandringer, kunne færre raketter faktisk være dårligt for os?
Forskerne køber det ikke. Og ærligt talt, det gør jeg heller ikke. Problemet med ukontrollerede eksperimenter er, at man ikke får at vælge resultaterne. Vulkanudbrud afkøler også planeten – men de forårsager også alle mulige andre problemer, fra forstyrrede vejrmønstre til fejlslagne høst. Vi har ingen idé om, hvad en langsom, konstant støvregn af raket-sod kan gøre vedmonsunregn, havstrømme eller økosystemer, vi ikke engang fuldt ud forstår.
Og så er der mere end bare sod at bekymre sig om. En ny undersøgelse viste, at en enkelt Falcon 9-opsendelse i februar slap 30 kilo lithium løs i atmosfæren. Det er mere end ti gange så meget, som hele planeten typisk ser på en dag. Vi kører i bund og grund et kemisk eksperiment i global skala, én opsendelse ad gangen.
De gode nyheder (jo, der er nogle)
Jeg lovede mig selv at ende på en note, der ikke var fuldstændig dommedagsstemning, for ærligt talt tror jeg ikke, det er hverken hjælpsomt eller korrekt.
Forskerne siger, at påvirkningen indtil videre stadig er forholdsvis lille. Vi har ikke overskredet nogle uoprettelige grænser endnu. Og i modsætning til kuldioxid fra afbrænding af fossile brændstoffer ophobes denne forurening ikke over århundreder – før eller siden kommer de sodpartikler ned.
Så her er pointen: Vi har faktisk et vindue. Ikke for evigt, men lige nu befinder vi os et sted, hvor klog regulering og gennemtænkte industripraksisser kan gøre en reel forskel. Forskerne opfordrer til internationalt samarbejde om standarder for opsendelsesforurening, hvilket ærligt talt burde være sket for år siden.
Det, jeg bliver ved med at tænke over
Jeg har tænkt over det her i dagevis nu, og her er hvad der slår mig: Vi er så begejstrede for rummets muligheder, at vi glemte at stille det grundlæggende spørgsmål om, hvad vi egentlig bytter væk. Hver opsendelse efterlader et aftryk. Hver satellitkonstellation ændrer både nattehimlen og atmosfæren over den.
Det betyder ikke, vi skal stoppe med at udforske rummet – absolut ikke. Men måske, bare måske, burde vi sætte tempoet ned længe nok til at forstå, hvad vi gør, før vi gør mere af det. For atmosfæren forhandler ikke, og den sender ikke et brev med store bogstaver, når vi roder med den.
Nogle gange betyder det at være en god forvalter af vores planet, at man standser op og stiller de svære spørgsmål – selv når noget virkelig, virkelig ser cool ud.