Rekiny słyszą znacznie lepiej, niż myśleliśmy. Nowe badania zaskakują nawet naukowców

Muszę się do czegoś przyznać. Kiedy pierwszy raz usłyszałam o badaniach dotyczących słuchu rekinów, moja pierwsza myśl brzmiała: "zaraz, rekiny słyszą?". Wiedziałam, że mają niesamowite zmysły — tę słynną zdolność wykrywania pól elektrycznych, niesamowity węch — ale słuch? Tego jakoś nigdy nie brałam pod uwagę.

No to się przygotujcie, bo okazuje się, że rekiny od zawsze mają spore zdolności słuchowe, o których po prostu nie wiedzieliśmy.

Cisza, której rekiny zdecydowanie nie mają

Wyobraźcie sobie taką sytuację: pływacie w oceanie. Widoczność może być ograniczona, ale dźwięk? Dźwięk świetnie rozchodzi się w wodzie. A dla rekinów oznacza to, że ocean jest ogromną autostradą informacyjną — pełną klikania, plusków i szelestów ruchów.

Naukowcy od dawna wiedzieli, że rekiny coś słyszą. Ale jest pewien szczegół — nikt tak naprawdę nie zmierzył, z jakiej odległości mogą wykrywać dźwięki, swobodnie pływając po oceanie. Wcześniejsze eksperymenty przeprowadzano głównie w zbiornikach, które — jak się okazuje — tworzą różne akustyczne dziwactwa, gdy dźwięk odbija się od ścian.

Dlatego te nowe badania z Uniwersytetu Atlantyckiego na Florydzie są tak fascynujące. Naukowcy poszli prosto do źródła: czarnopłetwych rekinów żyjących dziko w wodach przy hrabstwie Palm Beach na Florydzie.

Eksperyment, który mnie zaskoczył

Co dokładnie zrobili ci badacze? Zabrali podwodny głośnik na ocean, odtworzyli kilka niskich tonów i obserwowali, co się stanie — za pomocą dronów latających nad powierzchnią.

Ten układ był całkiem sprytny. Zakotwiczyli łódź, opuścili głośnik, który dryfował z prądem, i odtworzyli trzy różne zakresy niskich częstotliwości. Kluczowy szczegół? Odtwarzali dźwięki wystarczająco głośne, żeby wywołać "reakcję wzbudzenia" — basically chcieli zobaczyć, czy rekiny nagle zmienią kierunek i uciekną.

I wiecie co? Rekiny totalnie to zrobiły.

Naukowcy zarejestrowali rekiny reagujące na dźwięki z odległości nawet 74 metrów. Dla tych z was, którzy lubią konkretne liczby — to około 243 stopy. Mniej więcej długość dwóch i pół autobusów szkolnych ustawionych w rzędzie. Albo w kategoriach rekinów — niesamowicie imponujący dystans, żeby wykryć dźwięk, którego nawet nie widać.

To jest to, co naprawdę mnie zaskoczyło

Ale jest część, która naprawdę zrobiła na mnie wrażenie: te rekiny nie tylko słyszały dźwięki z takiej odległości — one jeszcze wiedziały, z którego kierunku te dźwięki dochodziły.

Pomyślcie, co to oznacza. Kiedy słyszycie dziwny hałas w domu nocą, możecie zamarznąć i próbować ustalić, skąd pochodzi, prawda? Rekiny potrafią to samo, ale pod wodą, z odległości prawie 250 stóp, w trakcie pływania.

Rekiny wykrywały dźwięk, a potem gwałtownie odwracały się od niego. To nie była tylko reakcja na hałas — to było aktywne przetwarzanie informacji przestrzennej. Usłyszały coś, ustaliły, gdzie to jest, i zdecydowały, czy zbadać sprawę, czy się wycofać.

Ponad 70% tych reakcji miało miejsce w tak zwanym "dalekim polu akustycznym" — strefie, gdzie dźwięk zachowuje się inaczej niż blisko źródła. Wcześniej naukowcy nie byli pewni, czy rekiny w ogóle potrafią to robić w prawdziwym świecie.

Jak to w ogóle możliwe?

A tutaj robi się naprawdę ciekawie z biologicznego punktu widzenia. Większość ryb ma coś takiego jak pęcherz pławny — narząd wypełniony gazem, który pomaga im utrzymywać się na odpowiedniej głębokości. Ten narząd przydaje się też do wykrywania ciśnienia akustycznego.

Rekiny? Nie mają pęcherza pławnego. Ewoluowały kompletnie inaczej.

Zamiast tego naukowcy uważają, że rekiny polegają głównie na wewnętrznym uchu, które zawiera wyspecjalizowaną strukturę zwaną makulą zaniedbaną. Ten mały element pomaga wykrywać ruch cząstek generowany, gdy fale dźwiękowe przemieszczają się przez wodę.

To kompletnie inny mechanizm słyszenia niż ten, którym posługuje się większość ryb. I szczerze mówiąc, trochę niesamowite, że działa tak dobrze z takich odległości.

Dlaczego to jest ważne

Poza tym, że to po prostu cool (a na pewno jest), te badania mówią nam coś ważnego o zachowaniu i ekologii rekinów. Jeśli rekiny potrafią wykrywać dźwięki z odległości setek stóp, oznacza to, że cały czas otrzymują informacje o swoim otoczeniu — potencjalna ofiara pluskająca się w pobliżu, drapieżnicy się zbliżający, inne rekiny w okolicy.

To też wyjaśnia, dlaczego badanie rekinów w niewoli może nam powiedzieć tylko tyle. W zbiorniku dźwięk odbija się wszędzie. Nie da się odtworzyć tych prawdziwych odległości i warunków akustycznych. Żeby naprawdę zrozumieć, jak rekiny doświadczają swojego świata, trzeba wyjść tam i obserwować je w akcji.

Podsumowując

Więc następnym razem, gdy myślicie o supermocach rekinów, nie skupiajcie się tylko na zębach i przerażającej szybkości. Dodajcie słuch do tej listy. Te stworzenia potrafią wykrywać i lokalizować dźwięki z odległości niemal ćwierci boiska futbolowego, używając przy tym kompletnie innego mechanizmu niż większość innych ryb.

Szczerze? Uważam to za fascynujące i trochę pokorne. Badamy rekiny od dziesięcioleci, a wciąż odkrywamy podstawowe rzeczy o tym, jak działają ich zmysły. Zawsze jest coś nowego do nauczenia się o tych starożytnych, niesamowicie przystosowanych drapieżnikach.

Może to właśnie sprawia, że ocean jest tak niekończąco fascynujący. Za każdym razem, gdy myślimy, że go rozumiemy, uświadamiamy sobie, że ledwo zarysowaliśmy powierzchnię.

ŹRÓDŁO: ScienceDaily