Jag erkänner det gärna — jag har sett otaliga solförmörkelsebilder i mitt liv. Men när bilderna från förra veckans totala solförmörkelse började ramla in märkte jag något som stack ut. Solens yttersta atmosfär, den spökliknande halo vi kallar koronan, var inte sin vanliga pärlvita färg. Över Spanien lyste den med en nästan overkligt gyllene ton.
Och det är här storyn blir riktigt intressant: det var inte selve förmörkelsen som skapade guldet. Det var atmosfären.
Varför guld, inte vitt?
Det är det där med totala solförmörkelser — när månen helt blockerar solens ljusa yta får vi se den magnifika koronan. Normalt ser den vit eller silverfärgad ut, som en delikat spetsvift som svävar i rymden. Vacker, men bekant.
Så varför såg åskådarna i Spanien guld istället?
Det handlar om timing och geografi. I Spanien inträffade totaliteten medan solen stod väldigt lågt på horisonten — i praktiken var det en nedgående förmörkelse. Och när ljus måste färdas genom mycket mer av jordens atmosfär för att nå dina ögon händer intressanta saker.
Du vet hur solnedgångar ser orange och röd ut? Samma princip här. Molekylerna i vår atmosfär sprider bort de kortare blåa våglängderna och lämnar de varmare färgerna kvar. Ju mer atmosfär ljuset passerar genom, desto mer dramatisk blir den här effekten.
Men vänta — det finns en twist.
Hemliga ingrediensen: skogsbrandrök
Här blir storyn väldigt specifik för förra veckans händelse. Förutom den redan låga solen fanns det något extra i luften den dagen: en ovanlig mängd rök från närliggande skogsbränder.
Den röken fungerade som ett bonusfilter och spred ännu MER av det kvarvarande blå ljuset. Tänk dig det som att lägga till ytterligare ett lager av atmosfärisk "behandling" ovanpå det horisonten redan gjorde. Resultatet? Koronan som spanska observatörer fick se fick de anmärkningsvärt rika gyllene tonerna.
Naturen körde i princip förmörkelsens ljus genom en serie Instagram-filter, och Spanien fick guldag presetsen på max.
Naturens små kontraster
Men det är inte det här som verkligen fick mig att fundera. Inte allt blev guld den dagen.
Som en flagga mot solens vänstra kant stack en massiv solprominens ut — en av de enorma slingorna av glödande plasma som sträcker sig ut från solens yta, formade av kraftfulla magnetfält. Den här prominensen följde inte det gyllene mönstret. Den förblev knallrosa.
Varför? För att den avsände ljus starkt bundet till väte, som behöll sin färg trots all atmosfärisk filtrering. Så mot den ovanligt gyllene koronan fanns den här slående rosa strukturen som stack ut som en flagga på en guldbackgrund.
HDR-bilden som fångade det ögonblicket är genuint en sån "jag kan inte tro att det här är på riktigt"-bild. HDR-bearbetning kombinerar olika exponeringsnivåer så att du kan se både de väldigt ljusa och väldigt svaga detaljerna samtidigt — typ som hur våra ögon kan justera, bara mer dramatiskt.
Varför det här spelar roll
Bortom att bara vara en vacker bild påminner ögonblick som det här mig om varför jag älskar att följa himmelska händelser. Man kan studera förmörkelser i årtionden, veta exakt vad som kommer att hända, och ändå få atmosfären att kasta en curveball.
Vetenskapen berättar vad som BORDE hända. Naturen bestämmer vad som AKTUELLT händer. Och ibland är de överraskande ögonblicken de vackraste.
Om du hade turen att bevittna förra veckans förmörkelse på plats såg du något genuint sällsynt — inte bara ytterligare en total solförmörkelse, utan en med sin egen distinkta personlighet. Den sortens händelse som påminner dig om hur lyckligt lottade vi är som existerar på precis rätt avstånd från solen för att överhuvudtaget kunna se de här sakerna.
Nu börjar jag redan markera kalendern för nästa. Ses i skuggan!