Immaginate la scena: state esplorando un’isola remota nel cuore dell’Oceano Pacifico, a migliaia di miglia dal continente più vicino. Vi imbattete in tavole di legno scolpite, coperte di strani simboli — simboli che sembrano rappresentare un sistema di scrittura completo. Ma ecco il colpo di scena: nessuno sull’isola sa leggerli. Nemmeno una persona. La conoscenza di come interpretare queste tavole è stata in qualche modo perduta, persino per le persone che le hanno create.
Questa non è finzione. È la vera storia del Rongorongo, la scrittura non decifrata dell’Isola di Pasqua (Rapa Nui), e onestamente? Mi tiene sveglio di notte a pensarci.
Che cos’è esattamente il Rongorongo?
Il termine Rongorongo si riferisce alla collezione di tavole di legno e oggetti iscritti con questi misteriosi glifi. Quando gli esploratori europei arrivarono sull’Isola di Pasqua negli anni ’60 dell’Ottocento, trovarono forse 25 tavole — molte delle quali furono poi distrutte o perdute. Gli esemplari superstiti contengono migliaia di singoli simboli disposti in schemi che suggeriscono che siano destinati a essere letti, non solo ammirati.
A differenza di altri antichi sistemi di scrittura che hanno richiesto decenni o secoli per essere decifrati (penso ai geroglifici egizi e alla Lineare B), il Rongorongo ha resistito a ogni tentativo di decifrazione. Non riusciamo nemmeno a metterci d’accordo su quale lingua possa rappresentare o se i simboli rappresentino suoni, concetti o qualcosa di completamente diverso.
Perché la nuova scoperta ha entusiasmato tutti
Ecco dove le cose si fanno interessanti. Ricerche recenti suggeriscono che il Rongorongo potrebbe essere molto più antico di quanto si credesse — potenzialmente precedente di secoli al contatto con gli europei. Se ciò fosse confermato, ne farebbe una delle poche invenzioni indipendenti della scrittura nella storia umana.
Pensate a cosa significa: il popolo dell’Isola di Pasqua, vivendo in uno dei luoghi più isolati della Terra, ha in qualche modo sviluppato un proprio sistema di scrittura da zero. È incredibile! La maggior parte delle civiltà ha preso in prestito la scrittura dai vicini o l’ha sviluppata solo quando gli esseri umani hanno iniziato a stabilirsi in dense comunità agricole. L’Isola di Pasqua non è mai stata densamente popolata e aveva quasi nessun contatto con società alfabetizzate.
Il mistero si infittisce
Ciò che rende il Rongorongo particolarmente esasperante è che abbiamo le tavole, possiamo vedere i simboli, ma non abbiamo assolutamente alcuna chiave per decodificarli. Con la maggior parte delle scritture antiche, i ricercatori hanno almeno iscrizioni bilingui (come la Stele di Rosetta) o indizi contestuali. Il Rongorongo sembra essere esistito solo sull’Isola di Pasqua, e la conoscenza della sua lettura è andata perduta durante il periodo turbolento successivo al contatto con gli europei.
Alcuni ricercatori ritengono che i simboli rappresentino canti mitologici o genealogie. Altri pensano che potrebbero codificare osservazioni astronomiche o informazioni sul calendario. Alcuni suggeriscono persino che i glifi siano puramente decorativi. Senza poterli leggere, siamo essenzialmente a tentoni.
Cosa ci dice tutto questo sulla storia umana
Ecco ciò che mi affascina davvero di questa storia: l’Isola di Pasqua rappresenta uno dei più grandi enigmi dell’umanità. Il popolo Rapa Nui ha costruito le famose statue moai (sapete, le teste di pietra giganti), ha sviluppato strutture sociali complesse e apparentemente ha creato un proprio sistema di scrittura — il tutto vivendo su un’isola relativamente piccola con risorse limitate.
La storia di come vi siano arrivati, di come siano sopravvissuti e di cosa sia accaduto prima del contatto con gli europei è ancora in fase di ricostruzione. Il Rongorongo potrebbe essere la chiave per comprendere un’intera civiltà che abbiamo appena iniziato a comprendere.
Perché dovrebbe importare a te?
So cosa state pensando: “È affascinante, ma perché è importante?”
Ecco la mia opinione: ogni volta che decifriamo un antico sistema di scrittura, recuperiamo conoscenze e prospettive che si credevano perdute per sempre. Impariamo come pensavano i nostri antenati, cosa valorizzavano, cosa temevano. Con il Rongorongo, abbiamo la possibilità di ascoltare una civiltà che si è sviluppata completamente indipendentemente dalle tradizioni occidentali, asiatiche e mediorientali che dominano la nostra comprensione della storia antica.
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