Galaxen som vägrar snurra

Tänk dig en snurra som du precis har satt igång – men den ligger bara still. Så ser det ut med en galax som James Webb-teleskopet nyligen hittat. Den roterar inte alls, trots att den är ungt gammal.

Galaxen heter XMM-VID1-2075 och levde för drygt 12 miljarder år sedan. Universum var då bara en unge på under två miljarder år. Ändå är den enorm, har slutat bilda stjärnor och saknar helt rotation. Det stämmer inte med vad vi vänt oss.

Varför galaxer normalt snurrar

När gasmoln klumpar ihop sig under gravitationens kraft får de vinkelrörelsemängd. Det är samma princip som får konståkare att snurra snabbare med armarna intill kroppen. Rotation är alltså en naturlig följd.

Med tiden kan kollisioner med andra galaxer ändra på det. De kan förstärka snurren eller få den att avta. Men det tar miljarder år. En ung galax borde inte hinna bli stillastående så här fort.

Vad som gör den här galaxen speciell

Forskarna kände redan till den från observationer med Keck-observatoriet på Hawaii. De såg att den väger flera gånger mer än Vintergatan. Och den har redan lagt ner stjärnbildningen.

Webb-teleskopet granskade rörelserna inuti. Stjärnor och gas rör sig kaotiskt, utan någon roterande ordning. Allt studsar runt huller om buller.

Teorin om en våldsam krock

Hur blir en galax stillastående så tidigt? Svaret kan vara en stor sammanstötning. Två galaxer med motsatt snurr smälter samman – rotationen tar ut varandra. Som två snurror som krockar och stannar upp.

Bevis finns: en oväntad ljusexplosion på ena sidan tyder på en färsk kollision. Något har nyligen störtat in och rört om i grytan.

Vad det betyder för forskningen

Det här skakar om våra modeller för galaxers utveckling. Om unga, icke-roterande galaxer är vanliga utmanar det teorierna. Vi måste kanske skriva om läroböckerna.

Teamet letar nu efter fler exempel från universums barndom. Jämförelser med datorsimuleringar visar om vi har rätt. Är de här galaxerna undantag eller norm?

Varför du ska bry dig

Kanske tänker du: "Snyggt, men vadå?" Jo, det handlar om universums grundregler. Hur galaxer växer och krockar förklarar vår plats i kosmos.

Webb låter oss spana bakåt i tiden, till galaxernas spädbarnsfas. När verkligheten slår oss på fingrarna lär vi oss nytt. Mysterier som det här driver vetenskapen framåt.

Så skål för galaxer som trotsar reglerna. De är de roligaste.