Okej, jag måste vara ärlig med dig – när jag först läste om denna studie lutade jag mig bokstavligen bakåt och behövde smälta det jag läste.
Forskare har nu bekräftat att de höga stenarna vid Devil’s Arrows i North Yorkshire kommer från Brimham Rocks – en otrolig sträcka på 18 kilometer (ungefär 11 miles, för oss som inte tänker i kilometer) bort. Och här är det som verkligen fick mig att häpna: stenarna väger 25 ton VAR. Det är ungefär vikten av fyra vuxna elefanter, folkens.
Vad pratar vi egentligen om?
Låt mig måla upp en bild. Föreställ dig att försöka flytta något tyngre än ett hus över mer än 11 miles kuperad engelsk landsbygd – med enbart mänsklig kraft, trävalser och ren envishet. Inga kranar. Inga lastbilar. Inga elverktyg.
Bara människor.
Devil’s Arrows reser sig upp till 7 meter höga (ungefär 23 fot – det är ungefär höjden på ett tvåvåningshus) och står i en ovanlig linje nära Boroughbridge. De har funnits där sedan ungefär 2000 f.Kr., med några sekulers marginal. I över 4 000 år har de stått som tysta vittnen till historien.
Och under hela den tiden visste ingen var de kom ifrån.
Den gamla teorin (som inte var helt rätt)
Tidigare hade forskare antagit att stenarna kom från en närmare belägen plats vid namn Plumpton Rocks. Det lät rimligt, eller hur? Den närmaste källan, vägen med minst motstånd.
Men här blir det intressant.
Ny forskning från Curtin University och University of York använde en smart teknik – de tog små prov från stenarna med hjälp av tejp (vilket är betydligt mindre invasivt än att hugga loss bitar), analyserade mineralavtrycken i dessa prov och jämförde dem med möjliga källplatser.
Resultaten stämde inte alls med Plumpton Rocks.
De stämde med Brimham Rocks.
Varför skulle någon göra detta?
Det är den delen som verkligen får en att tänka, eller hur?
Forskarna föreslår att dessa forntida byggare inte bara var praktiska – de var avsiktliga. Att de valde att dra enorma stenar över 11 miles istället för att använda det som bokstavligen låg precis intill säger oss något djupt.
Landskapet vid Brimham Rocks betydde något för dem.
Kanske var det andlig betydelse. Kanske var det kulturell mening. Kanske var dessa stenar förknippade med berättelser eller trosföreställningar som vi idag bara kan gissa oss till. Oavsett anledningen var de villiga att lägga ner exponentiellt mer ansträngning för att hämta stenar från en plats som uppenbarligen betydde något särskilt.
Huvudförfattaren Dr. Anthony Clarke uttryckte det vackert: ”Det handlade inte bara om bekvämlighet – platsen där stenarna kom ifrån hade sannolikt en mening för dem.”
Vad säger detta om forntida människor?
Jag ska vara ärlig med dig – studier som denna utmanar den gamla berättelsen om att förhistoriska människor var på något sätt ”lägre stående” eller mindre sofistikerade än vi.
Detta var människor som kunde planera enorma byggprojekt. De förstod tillräckligt mycket om ingenjörskonst för att flytta 25-tonns stenar över svår terräng. De hade organiserade samhällen kapabla att samordna otroliga kraftinsatser. Och de gjorde medvetna, symboliska val gällande sina byggmaterial.
De överlevde inte bara. De uttryckte sig själva, sina trosföreställningar och sin koppling till specifika landskap.
Det är inte primitivt. Det är anmärkningsvärt.
Vad händer härnäst?
Forskarteamet planerar att fortsätta undersöka andra stående stenar med mystiskt ursprung, och de hoppas kunna genomföra utgrävningar vid både Devil’s Arrows och Brimham Rocks.