Gåden der ikke vil begraves

Alright, folkens. Saml jer. Jeg vil fortælle jer om en af de mest fascinerende — og ærligt talt ret uhyggelige — videnskabelige undersøgelser, jeg er stødt på lately.

Amelia Earhart forsvandt for snart 90 år siden, og folk prøver stadig at finde ud af, hvad der skete med hende. Vi snakker ikke om søndagssluger-nysgerrighed her. Vi snakker om seriøse ekspeditioner, fancy sonar-udstyr, dybvandseksperter der fandt Titanic, og... kæmpekrabber.

Ja, du læste rigtigt. Kæmpekrabber.

Baggrunden

Sådan er det. I 1937 var Amelia Earhart og hendes navigator Fred Noonan i gang med at flyve rundt om jorden. Deres mål var den lillebitte ø Howland Island — en ø så lille, at den stort set er en prik i havet. De nåede aldrig frem.

Den officielle historie (fra den amerikanske regering, ikke mindst) er ret ligetil: de løb tør for benzin, styrtede i havet, og så var den ikke længere. Lukket sagen, vel?

Forkert. For der er en anden teori, der er langt mere interessant.

Nikumaroro-ø-teorien

Nogle forskere mener, at Earhart og Noonan faktisk landede omkring 350 sømil væk på Nikumaroro Island (tidligere Gardner Island). Der er beviser for nødsignaler fra det område efter deres forsvinden. Og her bliver det mærkeligt.

I 1940 fandt britiske kolonister menneskelige knogler på øen — herunder en kranie. En telegram blev sendt med besked om, at knoglerne "muligvis tilhørte Amelia Earhardt." (Sjov detalje: de stavede hendes navn forkert i den officielle dokumentation. Virkelig betryggende, ik?)

Men her er gåden: de fandt kun 13 knogler ud af 206 i et typisk menneske. Hvad skete der med resten?

Indtræder vores skurk: kokoskrabben.

Mød dine nye mareridt

Lad mig introducere kokoskrabben til dig. For indtil jeg læste om denne undersøgelse, anede jeg ikke, at disse naturnaturvæsener eksisterede.

Kokoskrabber er verdens største landlevende leddyr. De kan sprede sig tre fod på tværs. Deres kløer kan udøve et anslået tryk på 3.300 newton — stærkt nok til at knuse en kokosnød (deraf navnet). De spiser frugt, kokosnødder, men de sætter også tænderne i ådsler og jager rotter samt havfugle.

Tænk dig nu at være alene på en ø med snesevis af de her ting, der kravler rundt om natten. Disse dyr er nattaktive, hvilket betyder, at de kommer frem, når solen går ned. Og de er ikke ligefrem kræsne.

Gris-eksperimentet (ja, virkelig)

Her bliver vi nødt til at være kreative. Teorien går på, at hvis Earhart landede på Nikumaroro og døde der, kan kokoskrabberne have spist hendes rester og spredt knoglerne.

For at teste denne makabre hypotese gjorde forskere fra TIGHAR (The International Group for Historic Aircraft Recovery), hvad enhver fornuftig videnskabsmand ville gøre: de fodrede et grisekadaver til kokoskrabber og observerede resultatet.

Resultatet? Krabberne stormede grisen, spiste det meste af kødet og flyttede nogle knogler op til 60 fod væk. Tres fod! Det svarer til at flytte en knogle fra den ene ende af en basketballbane til den anden — barbenet.

"Dette fortæller os, at krabber trækker knogler," bemærkede en forsker, tilsyneladende bestræbende sig på at lyde klinisk, mens vedkommende forklarede, hvordan man fodrer et dødt dyr med kæmpe krebsdyr.

Hvorfor forskere ikke overnatter på øen

Her er en detalje, jeg både finder sjov og dybt ubehagelig: under en nyere ekspedition til Nikumaroro (støttet af Purdue University og Archaeological Legacy Institute) ankom det 17-mand store forskerhold med skib, undersøgte øen i dagtimerne, men hver eneste aften... trak de sig tilbage til skibet for at sove.

Den officielle grund? Kokoskrabber gør camping "upraktisk" på grund af deres størrelse og nattlige aktivitet.

Oversat: forskerne kiggede ud på øen om natten, så kæmpekrabber overalt, og sagde "næh, vi er fine."

Jeg respekterer deres dedikation til empirisk evidens frem for mod.

Konklusionen

Så spiste kæmpekrabber Amelia Earhart? Vi ved det stadig ikke med sikkerhed. Knoglerne fra 1940 viste sig senere at tilhøre en europæisk mand, selvom nogle antropologer er uenige i den vurdering. Den seneste ekspedition fandt ingen beviser for flyet.

Men kokoskrabteorien er stadig en af de mest videnskabeligt funderede forklaringer på gåden. Den er baseret på, hvordan disse dyr faktisk opfører sig, og den forklarer nogle af de usædvanlige omstændigheder omkring fundet af de knogler.

Uanset om du finder denne teori overbevisende eller bare dybt ubehagelig (jeg tilhører den sidste gruppe), minder den mig om, at historiens største gåder nogle gange har de mærkeligste løsninger.

Og ærligt? Det er måske det mest fascinerende ved videnskaben. Nogle gange er sandheden underligere end noget, man kunne finde på.