Il cervello che ragiona senza parole

Ragioniamoci un attimo. (Avete colto il gioco?)

Da quando l'uomo discute di pensiero, circola quest'idea persistente: il linguaggio sarebbe una specie di motore nascosto che fa funzionare tutto. Cioè, pensate di aver avuto un'intuizione geniale sotto la doccia, ma in realtà il cervello stava borbottando con se stesso per tutto il tempo, usando parole. Filosofi e scienziati hanno a lungo sostenuto che pensare senza linguaggio non sia poi granché.

Ma aspettate un momento. Una ricerca del MIT dice che forse ci siamo sbagliati tutti.

L'esperimento che cambia le regole del gioco

Ecco cosa ha fatto un team di neuroscienziati. Hanno trovato due persone che avevano avuto un ictus che aveva praticamente distrutto le loro aree dedicate al linguaggio. Non riuscivano né a capire né a produrre parole. Compromissione grave.

Ora, normalmente se volessi testare il ragionamento logico di qualcuno, gli spiegherei il compito a parole. "Ok, guarda questi numeri e trova il pattern..." Ma qui non funzionerebbe — anzi, altererebbe i risultati perché la spiegazione stessa richiede il linguaggio.

Quindi i ricercatori si sono ingegnati. Hanno creato puzzle con numeri e forme. Nessuna istruzione verbale. Solo schemi. Tipo: ecco due liste di numeri, trova la regola nascosta che trasforma una nell'altra. Oppure: ecco una griglia di forme geometriche con una mancante — quale forma completa il pattern?

E qui viene il bello: queste persone con gravissimi problemi di linguaggio se la sono cavata benissimo. Hanno ottenuto risultati identici a persone con le aree linguistiche perfettamente funzionanti.

Pensate a cosa significa. Potevano scoprire regole nascoste, fare deduzioni logiche, persino comunicare quello che avevano capito attraverso gesti o disegni. Ma chiedete loro di spiegarlo a parole? In bocca al lupo.

Cosa ci dice questo sul pensiero

Una delle ricercatrici, Hope Kean, lo dice in modo magnifico: "Ci sono aspetti del pensiero che sembrano andare oltre alcune delle limitazioni del linguaggio."

E onestamente, mi piace tantissimo questo modo di vederla. Perché il linguaggio è utile per pensare — ci permette di condividere i pensieri con altri, scriverli, costruire idee attraverso le generazioni. Ma utile non significa essenziale.

Pensateci: il linguaggio è lineare. Pronunci le parole una dopo l'altra. Ma il ragionamento logico spesso non è per niente lineare. Quando risolvi un problema complesso, tieni in mente diversi pezzi di informazione contemporaneamente, consideri relazioni e dipendenze che non si svolgono ordinatamente in forma di frase.

Questa ricerca suggerisce che esista tutto un altro sistema cognitivo — lo chiamano "rete della domanda multipla" — che fa il lavoro pesante quando si tratta di pensiero logico. Questa rete non si trova nelle aree linguistiche del cervello. È distribuita in regioni diverse, e si attiva quando fai ragionamenti complessi.

Perché è importante (E perché è emozionante)

Non so voi, ma io trovo questo davvero elettrizzante. Abbiamo sempre saputo che pensare sembra un dialogo interno — quella vocina nella testa che narra la tua vita. E forse quella voce è importante. Forse articolare le idee nel linguaggio ci aiuta a raffinarle, a cogliere errori, a comunicare con gli altri.

Ma sotto quel processo verbale, sembra esserci un motore di ragionamento più profondo che non ha bisogno di parole. Il tuo cervello sta facendo una manipolazione simbolica sofisticata, scoprendo schemi, facendo inferenze — senza consultare il dipartimento di linguaggio.

C'è qualcosa di quasi liberatorio in questo. Forse quella sensazione che hai quando "sai proprio" la risposta ma non riesci a spiegare come ci sei arrivato? Forse il tuo cervello l'ha scoperta usando questo sistema di ragionamento senza parole, e le tue aree linguistiche stanno solo cercando di tradurla in fretta in parole.

Oppure hai avuto l'esperienza di lavorare su un problema per ore senza cavare un ragno dal buco, poi andare sotto la doccia e improvvisamente la soluzione appare già formata? Alcuni ricercatori pensano che questa esperienza di "insight" possa coinvolgere questo sistema di ragionamento non verbale che invia la risposta alle aree linguistiche, le quali poi cercano di articolare cosa è successo.

Il messaggio finale

Questa ricerca non significa che il linguaggio sia unimportant per pensare. Ovviamente il linguaggio è cruciale per comunicare, per imparare dagli altri, per costruire cultura e conoscenza. Ma suggerisce che il rapporto tra parole e pensieri sia più complicato — e più interessante — di quanto spesso diamo per scontato.

Il tuo cervello ha almeno due sistemi distinti per gestire le informazioni: uno che processa il linguaggio, e uno che gestisce il ragionamento astratto. Interagiscono, si aiutano a vicenda, ma possono anche lavorare in modo indipendente.

E onestamente? Penso sia davvero straordinario. La prossima volta che fai fatica a spiegare il tuo ragionamento, forse non tormentarti. Il tuo cervello senza parole ha fatto la parte difficile. Il tuo cervello linguistico sta solo cercando di stare al passo.

Fonte: ScienceDaily