Il giorno in cui sono andati a Liverpool per una scimmia
C'è una frase che non avrei mai pensato di scrivere: lo Chester Zoo ha portato una scimmia fino a Liverpool per una TAC. Due ore di macchina.
Stiamo parlando di Masaya, una scimmia roloway di quindici anni. Non è esattamente come andare dal veterinario normale, ma è quello che è successo. Masaya conviveva da anni con un problema al piede: una massa grossa come una pallina da golf che continuava a crescere. Tutti gli esami fatti allo zoo — radiografie, ecografie, biopsie — non avevano dato risposte.
Così hanno caricato tutto e sono partiti. Sedativi, farmaci, coperte. Ogni cosa che potesse servire per un viaggio che avrebbe messo a disagio chiunque.
«Dovevamo portare tutto l'occorrente», ha spiegato Charlotte Bentley, responsabile veterinario dello zoo. «Non capita tutti i giorni di portare una scimmia alla facoltà di veterinaria.»
Possiamo fermarci un momento su questa frase? Pagherei per vedere le facce degli studenti dell'Università di Liverpool quando hanno capito che stava arrivando una scimmia roloway.
Nessuna esperienza precedente, solo determinazione
Quello che rende questa storia davvero straordinaria è questo: quando i veterinari hanno esaminato il piede di Masaya, non hanno trovato nemmeno un caso documentato dello stesso intervento su una scimmia roloway. Zero. Nessuno. Stavano completamente improvvisando.
Pensateci. Questi chirurghi operavano senza mappe — non per mancanza di competenza, ma perché nessuno aveva mai affrontato una situazione identica prima.
L'alternativa era l'amputazione. Chiaro e semplice. La massa era troppo grande, troppo problematica, e Masaya ne soffriva da troppo tempo.
Ma il team ha scelto un'altra strada. Insieme agli specialisti dell'ospedale veterinario dell'Università di Liverpool, hanno eseguito un intervento delicato per rimuovere la massa salvando quanto più possibile del piede.
Il risultato? Ha perso solo un dito. Uno solo.
Non so voi, ma a me sembra un piccolo miracolo medico.
Una nuova vita cambia tutto
La veterinaria Rachel Burrow, che ha partecipato sia alla TAC che all'intervento, lo ha descritto come «l'ultima possibilità di salvare il piede di Masaya». E ha sottolineato quanto fosse diverso lavorare con primati rispetto ai suoi pazienti abituali — cani e gatti.
«L'intervento è riuscito — sta bene, è attiva e usa l'arto senza problemi», ha detto Burrow.
Ma è qui che la storia diventa ancora più bella. Qualche mese dopo la guarigione, Masaya ha dato alla luce una figlia: Lagertha.
Improvvisamente quel successo chirurgico non riguardava più solo il comfort di Masaya. Riguardava qualcosa di molto più grande.
Zoe Edwards, una delle guardiane dei primati allo Chester Zoo, lo ha spiegato benissimo: «Se avesse subito l'amputazione, ci sarebbero stati dubbi seri sulla sua capacità di tenere in braccio i suoi piccoli o di continuare con i comportamenti normali.»
Riuscite a immaginare quel momento? Vedere Masaya che stringe tra le braccia la neonato Lagertha, sapendo che pochi mesi prima rischiava di perdere il piede. Quel gesto di tenere sua figlia — è collegato direttamente a un intervento senza precedenti su questa specie.
Cosa c'è in un nome
Lagertha è un nome preso dalla storia vichinga — una leggendaria guerriera nota per il suo coraggio e la sua forza straordinaria.
Considerato quello che ha passato sua madre, direi che il nome calza a pennello.
Lagertha è la terza figlia di Masaya. Può sembrare un dettaglio insignificante, ma acquista un significato completamente diverso quando si capisce cosa sta affrontando la sua specie.
Perché una piccola scimmia conta così tanto
Le scimmie roloway sono in pericolo critico. Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, ne restano meno di duemila in natura. Vivono in Ghana e Costa d'Avorio, minacciate dalla distruzione degli habitat e dal bracconaggio.
Negli zoo la situazione non è migliore. Lo Chester Zoo è uno dei due posti in tutto il Regno Unito dove si possono vedere roloway. E Masaya? È una delle poche femmine fertili negli zoo di tutta l'Europa.
Non è granché come diversità genetica. Ogni nascita riuscita, ogni madre in salute, ogni cucciolo che cresce bene — conta tantissimo.
Masaya partecipa al Programma Europeo per le Specie Minacciate, che fa esattamente quello che dice il nome: uno sforzo coordinato per impedire che questa specie scompaia dal pianeta.
Quindi quando Lagertha è nata, non è stato solo un momento di gioia per lo staff dello zoo. È stato un contributo reale alla sopravvivenza di un'intera specie.
Guardarla crescere
Da quello che raccontano le guardiane, Lagertha sta benissimo. La descrivono come «molto minuscola» — che è la parola perfetta per un cucciolo di scimmia — curiosa del mondo che la circonda, e già con tratti del carattere di sua madre.
Masaya, dal canto suo, sembra gestire il ruolo di mamma alla grande. «È una madre molto esperta e si occupa della piccola in modo magnifico», ha detto Zoe.
Dopo tutto quello che ha passato — anni di problemi misteriosi al piede, il viaggio stressante a Liverpool, l'intervento pionieristico, la riabilitazione, e poi il parto — è davvero bello vederla prosperare come madre.
Oggi potete trovare Lagertha aggrappata al pelo della madre, che esplora l'habitat delle roloway allo Chester Zoo, curiosando di tutto. Condivide la casa con altri quattro esemplari, imparando i rituali sociali del suo gruppo familiare.
Cosa ci dice questa storia
Non smetto di pensare alla catena di eventi qui. Una scimmia con un problema inspiegabile al piede. La scelta di tentare un intervento pionieristico invece dell'amputazione. Mesi di recupero. E poi una cucciola sana, nata da una madre che può tenerla in braccio come si deve, accudirla naturalmente, crescere senza limiti.
Ogni passaggio avrebbe potuto andare diversamente. L'intervento poteva fallire. Masaya poteva avere complicazioni. La gravidanza poteva essere difficile.
Ma non è andata così. Tutto è filato liscio. E adesso c'è una piccola scimmia di nome regina vichinga, che cresce con sua madre, parte di una battaglia disperata per salvare un'intera specie dall'estinzione.
A volte le storie più grandi arrivano nei pacchetti più piccoli.