Sis Sandığın Şey Değildi
Şöyle düşün: 1950 Eylül'ü, San Francisco. Şehir her zamanki gibi akıyor — tramvaylar zıngırdıyor, sis körfezden yükseliyor, sekiz yüz bin insan günlük hayatına devam ediyor. Bu insanların haberi yoktu: hükümetleri şehri bir laboratuvar gibi kullanmak üzereydi.
20 ile 27 Eylül arasında, tam bir hafta boyunca, San Francisco havasında alışılmadık bir şey dolaştı. Sis değildi. Duman değildi. ABD ordusunun Operation Sea-Spray adı altında serbest bıraktığı, kasıtlı bir bakteri bulutu.
Evet, duydun. Komplo teorisi gibi geliyor değil mi? Ama bu yaşandı ve gizli dosyalar açıklandı. Gel bu hikayeyi konuşalım.
Neden Kendi Hükümetimiz Bunu Yaptı?
Şunu bir netleştirelim: Bu Amerikalılara zarar vermek için tasarlanmış kötü niyetli bir plan değildi.
Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra, Almanların ikinci Ypres Muharebesi'nde klor gazı kullanması — binlerce insanın öldüğü o korkunç an — tüm ulusları kimyasal ve biyolojik silahlar konusunda endişelendirdi. Sonra 1941'de Pearl Harbor geldi ve Amerika'nın yenilmezlik hissi paramparça oldu. Sandığımız kadar güvende değilmişiz.
1942'de Başkan Roosevelt bir biyolojik silah programı kurulmasını onayladı. Amaç: Başka bir ulus mikrop saldırısı yapsaydı Amerikan şehirlerinin ne kadar savunmasız kalacağını anlamak.
Mantık şuydu: "Bu şeylerin nasıl yayıldığını bilmemiz lazım ki insanları koruyabilelim." Teoride mantıklı. Ama uygulama? İşte orada etik açıdan işler karmaşıklaşıyor.
Seçilen Bakteriler
Ordu deney için iki özel bakteri seçti: Serratia marcescens ve Bacillus globigii. İşte hikayeyi gerçekten ilginç kılan nokta burası.
İkisi de o dönemde insanlar için tamamen zararsız kabul ediliyordu. Hatta bugün bile genel olarak düşük riskliler. Bacillus globigii, şarbonun bir akrabası gibi — tehlikeli değil ama takibi kolay. Serratia marcescens doğada toprak ve suda bulunuyor. Bilim insanlarının "fırsatçı" dediği türden bir şey; esasen orada öylece duruyor, yalnızca bağışıklık sistemi çok zayıf olanlarda ufak tefek enfeksiyonlara yol açabiliyor.
Harvard'lı moleküler biyolog Matthew Meselson bunu KQED'e şöyle açıklamış: "İhtiyaçları olan şey öncelikle zararsız olduğu düşünülen bir şeydi... Çünkü San Francisco veya Oakland'daki herkesi öldürmek istedikleri kesinlikle yoktu. Ve kolayca tespit edilebilecek bir şey olması gerekiyordu."
Yani temelde biyolojik bir parmak izi istiyorlardı — kimseye zarar vermeden takip edebilecekleri bir şey.
Ama plan tam olarak işlemedi.
İşler Karıştığında
Hikaye burada trajik bir hal alıyor.
Bakteriler körfezdeki bir gemiden salıverildi ve ordu bulutun şehirde nasıl yayıldığını dikkatle izledi. Rüzgar modellerini, binaların etkisini, tüm o bilimsel şeyleri kontrol ettiler. Ve çoğu ölçüte göre deney başarılıydı — istedikleri veriyi aldılar.
Ama kimse şunu hesaba katmamıştı: Serratia marcescens normalde aerosol haline getirilip bu kadar büyük miktarlarda solunmuyor.
Bulutlardan biri tam Clay Street'teki Stanford Üniversite Hastanesi'nin üzerinden geçti. Sonraki günlerde buradaki on bir hasta gizemli Serratia enfeksiyonları geliştirdi. Doktorlar şaşkındı. Ertesi yıl ne olduğunu anlamaya çalışan bilimsel bir makale yayımladılar.
Bu hastalardan biri, prostat ameliyatından iyileşmekte olan 75 yaşında bir adamdı: Edward Nevin. Bakteri kalbine ulaştı ve adam öldü.
Evet, tamamen güvenli olması beklenen bir deneyde bir insan hayatını kaybetti.
Onlarca Yıl Süren Gizleme
İşte hikayede beni gerçekten sarsan kısım. Yıllar boyunca kimse bu hastane enfeksiyonlarını hükümetin testine bağlayamadı. Edward Nevin, neden öldüğünü bilmeden — ya da en azından kimse ne olduğunu kabul etmeden hayatını kaybetti.
1970'lere kadar, Nixon Başkan 1969'da ABD'nin biyosilah programını sona erdirip tonla belgeyi gizliliğinden çıkarana kadar gerçek ortaya çıkmadı. Ortaya çıkan şu oldu: ABD ordusu ülke genelinde 239 açık hava mikrop savaşı deneyi yapmıştı. Sadece San Francisco'da değil, New York metro sisteminde, Pennsylvania Otoyolu'nda, Washington D.C.'deki ulusal havalimanlarında — nerede olursa olsun.
Hepsi "zararsız" bakterilerle. Hepsi kimseye söylemeden.
Bir Torunun Cevap Arayışı
İşte hikayede beni duygusal olarak alt üst eden kısım.
Edward Nevin III, ölen adamın torunu. Gizliliği kaldırılmış raporları okuyup ne olduğunu anlayınca — dedesinin esasında kendi hükümetinin gizli deneyinin bir kurbanı olduğunu — dava açmaya karar verdi.
Kaybedeceğini biliyordu. Onlarca yıl önce olmuş bir şey için, hele ulusal güvenlik devreye girmişken, ABD hükümetine karşı dava kazanmak imkansız. Yine de yaptı.
Sebebi mi? Gerçekten değerli bir düşünce. Dedi ki: "Ama hikayeyi anlatmamız gerekiyordu. Bir vatandaşı o tür bir riske maruz bırakmak korkunç."
İşte bu beni etkiledi. Bazen doğru olanı yapmak kazanmakla ilgili değil. Tarihin unutmamasını sağlamakla ilgili.
Peki Bu Ne Anlama Geliyor?
Burada hükümetin kötü olduğunu veya kasıtlı bir katliam yaşandığını iddia etmiyorum. İlgili bilim insanları Amerikalıları dış tehditlerden koruduklarını gerçekten düşünüyorlardı. Nükleer silahların gölgesinde, Sovyetler Birliği'nden biyolojik savaş korkusunun kol gezdiği Soğuk Savaş bağlamında, mantığı anlayabiliyorum.
Ama mesele şu: bu gizlice yapıldı. İnsanların haberi olmadan. O şehirlerde yaşayan insanlara "denek olarak kullanılıyorsunuz" denmeden.
Neden artık etik kurullar var? Neden bilgilendirilmiş onam önemli? Çünkü "zararsız olduğunu düşünmüştük" biri öldüğünde pek de mazeret sayılmıyor.
San Francisco'nun meşhur sisi var — gerçek sis, Pasifik'ten yükselip tepeleri bir örtü gibi saran doğal sis. Ama 1950'de bir hafta boyunca şehrin üzerinde farklı bir bulut vardı. Bir hükümet mührü ve gizli damgası taşıyan.
Uzun süre kimse orada olduğunu bilmedi.