Случай, который может изменить всё
Итак, вот история, которая действительно заставила меня улыбнуться. Ученые из Стэнфорда занимались своими делами в лаборатории, изучая состояние кораллов, когда произошло нечто совершенно неожиданное. Два фрагмента коралла — один здоровый и яркий, другой обесцвеченный и едва живой — случайно соприкоснулись друг с другом в аквариуме.
Ничего особенного, верно? Просто небольшая заминка при уборке аквариума.
Но всё оказалось гораздо важнее.
Спустя всего несколько дней обесцвеченный коралл начал восстанавливать свой цвет. Его ткани начали снова наполняться теми самыми прекрасными, дарующими жизнь водорослями. Всего через семь недель он полностью восстановился.
Можете представить себе момент, когда исследователи заметили это? Это «подождите, что?!», за которым последовала лихорадочная проверка мониторов и осознание того, что они, возможно, наткнулись на нечто революционное.
Почему это так важно
Позвольте мне объяснить, почему обесцвечивание кораллов — это такая большая проблема (потому что, честно говоря, я думаю, многие из нас слышат этот термин, но не до конца понимают, что происходит).
Кораллы могут выглядеть как камни или растения, но на самом деле это животные — причем весьма удивительные. Внутри их тканей живут крошечные водоросли, называемые зооксантеллами. Эти малыши работают как персональные солнечные панели коралла, преобразуя солнечный свет в энергию и обеспечивая около 90% питания коралла.
Когда температура океана повышается даже незначительно, кораллы испытывают стресс и «выселяют» эти водоросли. Без них кораллы становятся призрачно-белыми (это и есть обесцвечивание). Они не умирают мгновенно, но, по сути, начинают голодать. Если температура не остынет, в конечном итоге они погибают окончательно.
И вот пугающая часть: по оценкам некоторых ученых, наши коралловые рифы могут исчезнуть еще при жизни наших детей. Изменение климата делает морские тепловые волны более суровыми и частыми. Мы, по сути, «варим» наши океаны.
Наука (простыми словами)
А вот здесь начинается самое интересное. Команда из Стэнфорда хотела понять, почему случайное касание сработало. Поэтому они сделали то, что делают хорошие ученые — разработали эксперимент.
Они взяли 10 пар фрагментов кораллов, причем каждая пара была взята у одного и того же организма (да, кораллы умеют клонировать самих себя, что само по себе поразительно). В каждой паре один фрагмент был здоровым, а другой — обесцвеченным.
Пять пар расположили так, чтобы они физически соприкасались. Остальные пять пар держали на расстоянии всего нескольких миллиметров — близко, но без контакта.
Результаты были поразительными. Каждый обесцвеченный коралл, который коснулся своего здорового близнеца, полностью восстановился. Каждый обесцвеченный коралл, который оставался в изоляции... погиб.
Это 100% успеха против 100% неудач. Это не просто многообещающий знак, это настоящий прорыв.
Что на самом деле происходит внутри
Исследователи провели глубокий анализ того, «как» это работает, используя мощные микроскопы. То, что они обнаружили, по-настоящему завораживает.
Когда генетически идентичные кораллы соприкасаются, их ткани «узнают» друг друга — примерно так же, как ваш организм принимает орган от вашего однояйцевого близнеца, но может отторгнуть орган от незнакомца. Эти ткани фактически срастаются, создавая между ними крошечные каналы.
Через эти каналы полезные водоросли (и производимые ими питательные вещества) текут напрямую из здорового коралла в обесцвеченный. Исследователи смогли увидеть движение водорослей всего через три дня.
Но вот что по-настоящему поразило меня: кораллам не нужно оставаться соединенными вечно. Команда проверяла, что будет, если разрывать контакт через разные промежутки времени. Оказалось, что пяти-семи дней контакта вполне достаточно. После этого, даже будучи разделенными, обесцвеченные кораллы продолжали свое восстановление и достигали полного здоровья в тот же семинедельный срок.
Почему? Потому что как только в страдающий коралл попадало достаточное количество водорослей, они начинали быстро размножаться в своем новом доме. Они фактически получали новый старт и брали на себя задачу по производству энергии. Коралл, по сути, перезагрузил сам себя.
Почему это дает надежду
Буду с вами честен: новости о климате могут подавлять. Мы столько слышим о гибнущих экосистемах и приближающихся точках невозврата, что легко впасть в отчаяние.
Но такие открытия напоминают мне, почему наука важна. Кто-то заметил нечто странное в аквариуме. Кто-то спросил: «А что, если?» Кто-то разработал эксперимент. И теперь у нас есть новый инструмент в арсенале для спасения одной из важнейших экосистем Земли.
Коралловые рифы занимают менее 1% океанского дна, но поддерживают около 25% всех морских видов. Это «ясли» для рыб, защита береговых линий и целые экосистемы, кишащие жизнью. Их потеря была бы катастрофической.
Это исследование предполагает, что если мы сможем выявлять здоровые колонии кораллов и помогать им вступать в контакт с ослабленными, мы сможем значительно ускорить процесс восстановления. Это не решит проблему изменения климата и не спасет каждый риф. Но это луч надежды в темном море (каламбур уместен).
Что дальше
Сейчас исследователи думают о том, как применить это в дикой природе. Как заставить фрагменты кораллов соприкасаться друг с другом на реальном рифе? Сможем ли мы разработать методы, позволяющие временно удерживать кораллы вместе достаточно долго, чтобы произошел перенос?
Работы предстоит еще много. Но впервые у нас есть документальное подтверждение того, что умирающие кораллы не обязательно обречены. Возможно, им просто нужна небольшая помощь — а иногда эта помощь заключается в простом прикосновении генетического близнеца.
Как сказал ведущий автор исследования Дэнни Коллинз: «Хотя обесцвеченные кораллы могут умирать, они еще не мертвы».
Обожаю эту цитату. Она применима к кораллам, это точно. Но, честно говоря, не кажется ли вам, что она применима ко многим вещам прямо сейчас?
Иногда разница между смертью и восстановлением — это всего лишь правильная связь в правильное время.
Будем надеяться, что мы сможем поддерживать эти связи — и для кораллов, и для нас самих.
Источник: ScienceDaily