حسنًا، حان وقت الاعتراف: أحب عندما يعترف العلماء باحتمال كونهم مخطئين. لأننا لنكن صريحين، فهم كيفية عمل الكون بأكمله أمر صعب. صعب حقًا.
لذا تخيلوا فرحتي عندما صادفتُ بحثًا حديثًا يشير إلى أن الطاقة المظلمة — أحد أكثر المفاهيم قبولاً على نطاق واسع في الفيزياء الحديثة — قد لا تكون موجودة فعليًا. تنبيه مسبق: الكون لا يتسارع في تمدده، وكل ما كنا نظن أننا نعرفه قد يحتاج إلى إعادة نظر جادة.
ما هي الطاقة المظلمة أصلًا؟
قبل أن نغوص في تفاصيل هذا الجدل، دعونا نتأكد من أننا جميعًا على نفس الصفحة. الطاقة المظلمة هي ببساطة طريقة الكون لتفسير سبب ظهوره وكأنه يتمدد بسرعة متزايدة مع مرور الوقت. فحين نظر علماء الفلك إلى النجوم المنفجرة البعيدة (المستعرات العظمى من النوع Ia، إذا أردتم الدقة التقنية)، لاحظوا شيئًا غريبًا: ضوء هذه الألعاب النارية الكونية كان أخفت مما هو متوقع، مما يشير إلى أن تمدد الكون كان يتسارع فعليًا.
كان هذا اكتشافًا هائلًا حين تم في أواخر التسعينيات. كبيرًا لدرجة أنه منح الباحثين وراءه جائزة نوبل في عام 2011. كانت الفكرة أن نوعًا غامضًا من "الطاقة المظلمة" — يشبه إلى حد ما قوة مضادة للجاذبية غير مرئية — كان يدفع كل شيء بعيدًا عن بعضه.
وقد اقتنع معظم علماء الكونيات بهذه الفكرة منذ ذلك الحين. وقد تم نسجها في نموذجنا القياسي للكون، وهو ما يعادل وصفة الشيف السرية على المستوى الكوني.
لكن الآن هناك منعطف في الأحداث
هنا يظهر البروفيسور سوبير ساركار من جامعة أكسفورد، إلى جانب باحثين في معهد تاتا للأبحاث الأساسية في الهند. قرر هؤلاء إعادة النظر في نفس بيانات المستعرات العظمى التي استخدمها الجميع — وتحديداً مجموعة بيانات تسمى "بانثيون+"، التي تحتوي على ملاحظات لأكثر من 1,700 من هذه النجوم المحتضرة.
وهنا يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام: وجد الباحثون أن سطوع المستعرات العظمى من النوع Ia قد يعتمد فعليًا على شيء لم يأخذه أحد بالحسبان بشكل كامل من قبل — وهو أعمار النجوم التي تنفجر. إذا لم تصححوا هذا العامل بعناية، فقد تستنتجون خطأً أن الكون يتسارع بينما هو في الواقع يفعل شيئًا آخر تمامًا.
قال البروفيسور ساركار موضحًا: "وجدنا أن سطوع المستعرات العظمى من النوع Ia يعتمد على عمر النجوم التي تأتي منها. إذا لم يؤخذ هذا التأثير بالحسبان، فقد يؤدي إلى استنتاج خاطئ بأن معدل التمدد يتسارع."
وبمجرد تطبيقهم لهذا التصحيح؟ اختفت الأدلة على التسارع الكوني تقريبًا. في الواقع، يشير تحليلهم إلى أن التمدد قد يكون في الواقع يتباطأ.
لكن انتظروا — يصبح الأمر أكثر غرابة. عندما نظروا فيما إذا كان هذا التسارع الظاهري متماثلًا في كل الاتجاهات (كما يفترض النموذج القياسي)، وجدوا شيئًا لافتًا: بدا أن التسارع يشير بشكل رئيسي في اتجاه واحد — نفس الاتجاه الذي نتحرك فيه محليًا عبر الفضاء. لو كانت الطاقة المظلمة حقيقية ومسؤولة عن هذا، لما كان هناك فرق في أي اتجاه تنظر. يجب أن يبدو الكون متماثلًا في كل الاتجاهات.
هذا الأمر المتعلق بالاتجاهات مهم جدًا. فهو يشير إلى أن ما نراه قد لا يكون تأثيرًا كونيًا على الإطلاق، بل شيئًا يتعلق بركننا الخاص من الفضاء.
بالطبع، لا يتفق الجميع
الآن، قبل أن تبدأوا بإعادة كتابة كتبكم المدرسية في علم الفلك، يجب أن تعرفوا أن هذا التفسير لا يلقى قبولًا جيدًا لدى الجميع. ورقة بحثية أخرى نُشرت في نفس المجلة — هذه المرة بقلم البروفيسورة ماريا فينتشينزي، أيضًا من أكسفورد — تجادل بأن الأدلة لا تزال تدعم بقوة التسارع الكوني.
يقول فريق فينتشينزي إنهم أخذوا في الاعتبار نفس تأثيرات بيئة المستعرات العظمى ولا يزالون يجدون كونًا يتسارع. إنهم يقولون بشكل أساسي: "مرحبًا، نحن نعلم أن هذه المستعرات العظمى معقدة. لقد قمنا بواجبنا. التمدد لا يزال يتسارع."
وبصراحة؟ هذا مطمئن