Хиляди швейцарци заровиха гащи в земята. Ето защо

Представи си следното: хиляди хора в Швейцария, въоръжени с лопати и найлонови торбички, заравят бельото си в името на науката.

Не, това не е поредната луда уеб тенденция. Това е истинско научно изследване — и честно казано, едно от най-забавните граждански научни експерименти, за които съм чувал наскоро.

Какво става с почвата

Ето какво никой не говори: почвата е в криза. Докато всички спорим за въглеродните емисии и пластмасата в океаните, земята под краката ни тихо се разпада. Учените смятат, че около една трета от световните почви са деградирали — изтощени, ерозирали или просто мъртви.

Това е огромен проблем. Почти всичко, което ядем, започва от почвата. Тя съхранява въглерод — всъщност е една от най-големите въглеродни банки на планетата. И нещо повече — повече от половината от всички видове на Земята живеят в почвата. Когато говорим за загуба на биоразнообразие, всъщност говорим и за загубата на микроскопичния свят под краката ни.

„Почвата е пълна с милиони живи организми, които взаимодействат помежду си", обяснява Силия Пресъл от Природонаучния музей в Лондон. „Тези организми оказват огромно влияние върху почвата — върху формирането ѝ, структурата и продуктивността ѝ."

Здравата почва гъмжи от дъждовни червеи, насекоми, гъби и милиарди бактерии. В една чаена лъжичка добра градинска пръст има повече организми, отколкото хора на цялата планета. Това са много малки работници, които поддържат нещата в движение надолу.

Индексът на гащите: Да, прочете правилно

Сега става интересно. Изследователски екип от университета в Цюрих искал да измери здравето на почвите в Швейцария. Можеха да използват сложни уреди и лабораторна апаратура. Вместо това избраха нещо много по-... лично.

Над 1000 доброволци се записаха да заровят повече от 2000 чифта органични памучни гащи — плюс 12 000 чаени торбички, защото учените явно обичат чая си. Всеки участник изкопа две малки дупки и засади бельото си вертикално, като остави само ластика да подава като странен градински маркер.

След 30 дни изкопаха първата двойка. Месец по-късно извадиха втората. После измериха колко от всяка двойка се е разградило.

Логиката е доста елегантна: здравата почва гъмжи от организми, които разграждат органичния материал. Колкото по-бързо се разпада памукът, толкова по-жива трябва да е почвата. Изследователите нарекоха това „Индекс на гащите" — и искрено се надявам всички научни измервания да имат толкова запомнящи се имена.

Какво ни казаха тия гащи

Резултатите? Частните градини спечелиха надпреварата по разграждане. Ливадите дойдоха последни.

Градините показаха най-бързо разграждане, следвани от селскостопански земи и постоянни пасища. Ливадите? Те бяха бавните в света на почвата — почти никакво разграждане не се случи след два месеца под земята.

Това съвпада с това, което еколозите повтарят от години: поддържаните морави са като екологични пустини. Те създават крехки монокултури, изискват огромни количества вода и не поддържат биоразнообразието, от което здравите екосистеми се нуждаят. Добавете „убиват почвения живот" към списъка с престъпленията на моравата.

Междувременно скромната градинска леха — онази хаотична смес от зеленчуци, билки и каквото още расте — се оказва процъфтяващ подземен мегаполис. Целият този компост, всичките паднали листа, цялата тази органична материя, която се смесва в почвата, създава перфектната среда за суперзвездите на разграждането.

Защо това има значение и извън странната наука

Ето какво ми харесва в това проучване: то прави здравето на почвата осезаемо. Всички сме гледали храна да гние, но повечето от нас никога не са се замисляли как изглежда този процес от гледна точка на земята. Използвайки нещо толкова обикновено като гащи, изследователите направиха невидимите процеси видими.

И тази гражданска наука? Това е истинският гений. Когато обикновени хора участват в изследвания — когато наистина копаят дупки и заравят собствените си гащи и виждат резултатите с очите си — науката спира да бъде нещо, което се случва в далечни лаборатории. Става лично.

Изследователите отбелязаха, че методът с гащите е по-прост и по-ангажиращ от традиционните техники за мониторинг на почвата. Изискваше минимална апаратура. Всеки можеше да го направи. Това е видът достъпност, който може да помогне на хората навсякъде да разберат какво се случва (или не се случва) в собствените им дворове.

Какво значи всичко това

Ние приемаме почвата за даденост. Ходим по нея, заливаме я с бетон, третираме я като мръсотия (което, добре, буквално е). Но здравата почва е чудо на биологичното инженерство, а я губим с тревожна скорост.

Така че следващия път, когато си в градината, отделели малко време да оцениш какво се случва под краката ти. Милиарди организми работят денонощно, разграждат неща, строят нови, поддържат цялата система в движение.

И ако случайно загубиш чифт чорапи в пералнята? Замисли се: това е доста добър знак, че почвата ти е жива и здрава.