Представьте себе: вы погружаетесь на глубину у побережья Коста-Рики, примерно на 360–530 метров под поверхность воды. Там темно. Холодно. Вы окружены полями офигур — тех самых крошечных родственников морских звезд, которые выглядят так, будто сделаны из пряденого стекла. И вдруг, поднимаясь со скалистого морского дна, словно нечто из сновидения, вы видите это — сияющую золотистую ветвистую структуру, которая выглядит в точности как крошечное светящееся дерево.
Именно это и произошло с исследователями, изучавшими подводные горы в районе острова Коко. И, честно говоря, я думаю, они приняли верное решение, когда решили назвать его в честь чего-то из «Властелина колец».
Знакомьтесь: коралл «Золотое дерево»
Этот коралл, получивший официальное название Laurinque elenya, представляет собой тип восьмилучевых кораллов (если вам интересно, это кораллы с восемью щупальцами). Некоторые колонии вырастают более чем на метр в высоту, что весьма впечатляюще, если учесть, что они находятся в темных, холодных глубинах Тихого океана, куда едва проникает свет.
Но вот что по-настоящему воодушевило ученых: когда они попытались выяснить, какое место этот коралл занимает в «семейном древе» кораллов, началось странное.
Они секвенировали три гена, которые исследователи обычно используют для идентификации и классификации кораллов. Вы ожидаете, что эти гены укажут на одну и ту же семью, верно? Но нет. Каждый ген указывал на совершенно разные, не связанные друг с другом семейства. Это всё равно что пройти тест ДНК и получить три разных ответа о своем происхождении — каждый из которых говорит, что ваши дедушка и бабушка родом из совершенно разных уголков мира.
Исследователям пришлось прибегнуть к «тяжелой артиллерии»: филогеномике, которая сравнивает сотни генов одновременно. В итоге данные дали ответ. Этот коралл оказался настолько уникальным, что ему потребовалось не просто новое название рода (Laurinque), но и совершенно новое семейство — Laurinqueidae.
Кстати, это довольно важное событие. Создание нового семейства случается нечасто. Это означает, что данный коралл отличается от других известных кораллов так же сильно, как, скажем, кошки от собак. В масштабах кораллового мира это колоссально.
Почему «Золотое дерево» и «Звезды»?
Теперь моя любимая часть: именование. Исследователи могли бы выбрать что-то скучное, вроде «Новый вид желтого коралла №47». Но нет — они полностью погрузились в мир фэнтези, и за это я их обожаю.
Laurinque происходит от слова «Laurinquë», что на языке Квенья (эльфийский язык, созданный Дж. Р. Р. Толкином для Средиземья) означает «золотое дерево». Видовое название elenya означает «звездный» или «из звезд» — это отсылка к тем густым полям офигур, окружающим колонии кораллов.
Так что, по сути, официальное научное название переводится примерно как «золотое дерево звезд». И учитывая, что коралл буквально кажется светящимся в этом усыпанном звездами подводном ландшафте, имя, честно говоря, идеально.
Доктор Одалиска Бриди, руководившая исследованием, сказала, что была «впечатлена красотой ландшафта», когда впервые увидела его в 2019 году. Сначала она думала, что это может быть просто необычный представитель известного семейства, но после тщательного изучения поняла, что это нечто совершенно иное — нечто, что она не смогла соотнести ни с одним известным таксоном.
Мне нравится, что даже опытные исследователи кораллов могут искренне удивляться тому, что находят в глубинах океана.
Глубины океана всё еще полны тайн
Вот факт, который помогает осознать масштаб этого открытия: мы знаем о поверхности Марса больше, чем о дне нашего собственного океана. Глубоководные районы занимают примерно две трети Земли, и мы всё еще находим существ и экосистемы, которые поражают воображение.
Этот коралл был найден в коралловых садах — уязвимых морских экосистемах со сложной структурой, которые служат домом для всевозмоных морских обитателей. Это центры биоразнообразия в средах, которые мы видим крайне редко. И подводные горы Коста-Рики, в частности, кажутся настоящими сокровищницами не открытых видов.
Экспедиции, в ходе которых был найден этот коралл, проходили при поддержке Института океана Шмидта с использованием их дистанционно управляемого аппарата SuBastian. Эти исследовательские суда — Falkor и Falkor (too) — выполняют не самую пафосную, но важнейшую работу по изучению мест, которые человеку почти недоступны.
Что это значит для науки (и почему вам не всё равно)
Помимо крутого названия и отсылок к фэнтези, это открытие говорит нам о важном: глубокий океан всё еще дикий и неисследованный. Каждая экспедиция, кажется, находит что-то, что переписывает наше представление о морской жизни.
Коралловые сады тоже имеют значение. Они не просто красивые — это экосистемы. Они обеспечивают среду обитания, поддерживают пищевые цепи и играют роль в здоровье океана, которую мы только начинаем понимать. Защищая такие места, как эти подводные горы, мы защищаем целые сообщества существ, которым мы еще даже не дали имен.
Так что в следующий раз, когда кто-нибудь скажет вам, что мы уже открыли всё, что только можно открыть на нашей планете, укажите ему на Laurinque elenya — золотое дерево звезд, которое тихо сидит в темных водах у берегов Коста-Рики, ожидая, когда его наконец заметят.
Иногда самые волшебные вещи находятся прямо здесь, на Земле, просто они спрятаны там, куда мы редко заглядываем.