حسنًا، يجب أن أشارككم شيئًا أبقاني سهرًا بعد قراءتي عنه.
لقد كان العلماء يدرسون الزلازل على الساحل الغربي لعقود، وكانوا يفترضون في الغالب أن أكبر تهديدين — منطقة اندساس كاسكاديا وصدع سان أندرياس — يعملان وفق جداولهما الخاصة. كما تعلمون، مثل قنبلتين موقوتتين منفصلتين تتشاركان نفس الساحل لكنهما غير مرتبطتين فعليًا.
اتضح أن ذلك قد يكون خاطئًا تمامًا.
تشير دراسة حديثة نُشرت في الأوساط العلمية إلى أمر مثير للقلق حقًا: هذان النظامان الضخمان للصدوع قد يكونان قادرين فعليًا على تحفيز بعضهما البعض. وفي بعض الحالات المحفوظة في السجل الجيولوجي، قد يكونا قد انكسرا بفارق دقائق أو ساعات فقط.
نعم. قرأت ذلك بشكل صحيح.
الاكتشاف "العرضي" الذي بدأ كل شيء
إليك كيف جرت الأمور بأكملها، وبصراحة، يبدو الأمر وكأنه من فيلم سينمائي.
في عام 1999، كان الجيولوجي البحري كريس غولدفينغر وفريقه يجمعون نوى رسوبية من قاع المحيط قبالة سواحل أوريغون. إذا لم تكن على دراية بأخذ النوى الرسوبية، فتخيل ماصة عملاقة تُدفع في الطين في قاع البحر، وتسحب عينة أسطوانية تحفظ طبقات تمتد لآلاف السنين. إنه أمر رائع حقًا.
على أي حال، انحرفت سفينتهم قليلاً عن المسار — حوالي 55 ميلًا، على وجه الدقة — وانتهى بهم المطاف قرب كيب ميندوسينو، كاليفورنيا، التي تقع تمامًا حيث يقع شمال منطقة صدع سان أندرياس.
بدلاً من إنهاء العمل لذلك اليوم، قرر الفريق المضي قدمًا في الحفر على أي حال. لماذا نهدأ الرحلة؟
ذلك "الخطأ" ربما كان أهم خطأ ملاحي في علم الزلازل في الذاكرة الحديثة.
ما وجدوه في الطين
عندما فحص الباحثون هذه النوى الرسوبية، لاحظوا شيئًا غريبًا. عادةً، عندما تحدث انهيارات أرضية تحت الماء (والتي يمكن أن يسببها الزلزال)، تستقر الجسيمات الرسوبية الأكبر والأثقل أولاً، تليها مواد أدق في الأعلى. إنه يشبه إلى حد كبير ما يحدث عندما تهز كرة الثلج وتغوص الجسيمات الأكبر أولًا.
لكن في هذه العينة؟ كانت الطبقات معكوسة. كان الطين الناعم في الأسفل، والرمل الخشن في الأعلى.
هذا النمط يشير إلى أن حدثين منفصلين قد وقعا في تعاقب سريع — قريبين جدًا من بعضهما لدرجة أن الرسوبات من الزلزال الثاني استقرت فوق المادة التي كانت لا تزال تستقر من الزلزال الأول.
بدأ الباحثون في التنقيب أعمق (ملاحظة: اللعب على الكلمات مقصود تمامًا)، ودراسة النوى الرسوبية من مواقع متعددة واستخدام التأريخ بالكربون المشع لمعرفة متى وقعت هذه الأحداث. ما وجدوه كان لافتًا: خلال الـ 1500 سنة الماضية، يبدو أن هناك على الأقل ثلاث حالات انكسر فيها صدع كاسكاديا وشمال سان أندرياس بفارق دقائق إلى ساعات من بعضهما.
الأحدث؟ حوالي عام 1700.
لماذا يهم هذا — حقًا، جديًا يهم
دعني أضع هذا في سياقه، لأنني أعتقد أنه من السهل المرور على الأرقام دون انتباه.
كاسكاديا وحدها — إذا انكسرت بالكامل — ستكون كارثة ذات حجم يكاد يكون غير قابل للفهم. نتحدث عن زلزال بقوة 9 درجة سيعصف بكل شيء من شمال كاليفورنيا إلى كولومبيا البريطانية. بورتلاند، سياتل، فانكوفر — جميعها تتعامل مع أضرار كارثية.
صدع سان أندرياس؟ قصة مشابهة لكاليفورنيا.
الآن تخيل أن يحدث كلاهما في نفس اليوم. أو في نفس الساعة.
"يمكننا أن نتوقع أن زلزالًا على أحد الصدعين وحده سيجتذب موارد البلاد بأكملها للاستجابة له"، لاحظ غولدفينغر. "وإذا انفجرا معًا، فسيكون لديك على الأرجح سان فرانسيسكو، بورتلاند، سياتل وفانكوفر في حالة طوارئ ضمن إطار زمني مضغوط."
فكّر في ما يعنيه ذلك. خدمات الطوارئ ممتدة بشكل مستحيل. الطرق والجس