Добре, трябва да споделя нещо, което не ми даде да заспя след като прочетох за него.
Учените от десетилетия изучават земетресения по западното крайбрежие и предимно са приемали, че двете най-големи заплахи — зоната на субдукция Каскадия и разломът Сан Андреас — действат по собствени графици. Знаете, като две отделни тикащи бомби, които просто се оказват на едно и също крайбрежие, но всъщност не са свързани.
Оказва се? Това може да е напълно погрешно.
Наскоро публикувано проучение в научната общност предполага нещо наистина стряскащо: тези две масивни разломни системи може всъщност да са способни да предизвикват една друга. А в някои случаи, запазени в геоложкия архив, те може да са се разкъсали с разстояние от минути или часове.
Да. Прочетохте правилно.
„Случайното“ откритие, от което започна всичко
Ето как се разви цялата тази история и честно казано, звучи като нещо от филм.
През 1999 г. морски геолог Крис Голдфингър и екипът му събирали седиментни ядра от дъното на океана близо до Орегон. Ако не сте запознати с седиментното ядрово проучване, представете си голяма сламка, забита в калта на дъното на морето, извличаща цилиндричен образец, който пази слоеве, обхващащи хилядолетия. Много е интересно.
Както и да е, корабът им отклонил леко от курса — около 55 мили, за да бъдем точни — и озовал близо до Кейп Мендосино, Калифорния, който просто се намира точно там, където е разположен северният регион на разлома Сан Андреас.
Вместо да прекратят работата за деня, екипът решил да пробие и въпреки това. Защо да се губи пътуването?
Тази „грешка“ може да е била най-важната навигационна грешка в науката за земетресенията в скорошната памет.
Какво са открили в калта
Когато изследователите разгледали тези седиментни ядра, забелязали нещо странно. Обикновено, когато се случват подводни свлачища (които могат да бъдат предизвикани от земетресения), по-големите и по-тежки седиментни частици се утаяват първи, последвани от по-фин материал отгоре. Това е подобно на това, което се случва, когато разклатите снежна топка и по-големите частици потънат първи.
Но в този образец? Слоеве били обърнати. Фина глина била в основата, а груб пясък отгоре.
Този модел подсказвал, че две отделни събития са настъпили в бърза последователност — толкова близо едно до друго, че седиментът от второто земетресие е паднал върху все още утаяващия се материал от първото.
Изследователите започнали да проучват по-задълбочено (игра на думи, напълно уместна), изучавайки седиментни ядра от множество места и използвайки радио въглеродно датиране, за да разберат кога са настъпили тези събития. Открили нещо забележително: през последните 1 500 години изглежда е имало поне три случая, в които Каскадия и северният Сан Андреас са се разкъсали в рамките на минути до часове един от друг.
Най-скорошният? Около 1700 г.
Защо това е важно — наистина важно
Нека поставя това в перспективата, защото мисля, че е лесно да се пренебрегнат числата.
Само Каскадия — ако се разкъса напъл