خلايا السرطان اللي ترفض تموت
خليني أحكيكم عن شي لقيته اليوم — موضوع يخوّف وياهمّ يثير فضولك بنفس الوقت. ثقوا فيي، الموضوع يستاهل تصبروا معاي عشان تفهمونه.
العلماء اكتشفوا شي غريب: داخل أورام الصدر، في خلايا سرطانية راحت في حالة سبات. يعني مو ميتة، ومو راحت. بس نايمة. مثل الدببة اللي تنام بالشتاء، هذي الخلايا الخاملة تقدر تستني سنين طويلة بدون ما化疗 (العلاج الكيميائي) يلمسها — وبعدها تصحى فجأة وتخلّي السرطان يرجع.
والأغرب من كذا؟ هذي الخلايا المختبئة تستخدم ما يسميه الباحثون "دروع حماية" من خلايا ثانية. كأنها بنت لنفسها قلعة صغيرة جوا الورم.
إيش اللي يصير داخل الورم؟
معظم الناس ما تعرف إن الأورام مو مجرد كتل من خلايا سرطانية متشابهة تتكاثر like crazy. لا، هي أحياء صعبة معقدة — فيها أنواع كثيرة من الخلايا عايشة مع بعض.
تخيّل الورم مثل مدينة مكتظة. فيه منطقة نمو سريع خلايا السرطان فيها تنقسم بسرрення هائلة. لكن في مناطق ثانية هادئة، بعض الخلايا السرطانية ضبطت نفسها على وضع "إيقاف مؤقت".
هذي الخلايا الخاملة — العلماء يسمونها خلايا "مُخَمِّدة" أو quiescent — هي اللي تخلي باحثين السرطان يقلقون نومهم. تقدر تعيش بعد العلاج الكيميائي والإشعاع وكل شي نرميه على السرطان. وبعدين، لما الدنيا تهدى؟ تصحى وتبدأ تنمو من جديد.
الدكتورة أليكسيس بار من كلية لندن الامبراطورية قالتها بشكل واضح: "خلايا السرطان المُخَمِّدة خطيرة جداً. هذي الخلايا تقدر تختبئ من العلاج الكيميائي وتفضل في حالة سبات جوا الورم، وبعدين ترجع تنشط وتتسبب في نموه من جديد."
يعني، إحنا كنا نحارب الغلط. نكسب الحرب على العدو الظاهر، بينما التهديد الحقيقي قاعد يهدّس بالخبية.
اكتشاف الدروع
وهنا اللي يخلّيني فعلاً متحمس.
الفريق البحثي — من كلية لندن الامبراطورية وكلية لندن الجامعية — ما اكتشف بس إن الخلايا الخاملة موجودة. لا، رسم خرائط دقيقة وين مكانها وأهم شي، إيش اللي حولها.
واللي لقوه؟ شيء خرافي.
خلايا السرطان الخاملة كانت غالباً قريبة من نوعين معينين من الخلايا:
- خلايا مناعية اسمها macrophages إيجابية CXCL10
- وfibroblasts المرتبطة بالسرطان (خلايا نسيج ضام اخترقها الورم)
هذي الخلايا المجاورة تعمل كرغوة واقية تحيط بخلايا السرطان الخاملة. الدكتورة ماريا سيكريه اللي اشتغلت على الدراسة وصفتهم بشكل مثالي: "خلايا السرطان محاطة تماماً بمناطق من macrophages والـ fibroblasts نعتقد إنها تشتغل كردة حماية."
كأن الورم بنى ملجأ آمن لأخطر أعضاءه.
ليش هذا يغيّر كل شي؟
طيب ليش أنا متحمس من هالبحث (وإنتم لازم تكونون متحمسين إذا يهّكم موضوع علاج السرطان)؟
أدوية العلاج الكيميائي الحالية مصممة تهاجم الخلايا اللي تنقسم بسرعة. وهذا منطقي — الانقسام السريع هو اللي يخلي السرطان عدواني وخطير. لكن هالبحث الجديد يقول إنه ربما إحنا ندمر الخلايا السريعة النمو وبنفس الوقت نخلي هذي الخلايا الخاملة المحمية — اللي ممكن تسبب عودة المرض لاحقاً.
الباحثين لقوا شي مفاجئ: الخلايا الخاملة ما كانت مختبئة بس بأورام بطيئة النمو. لا، لقوها كمان في أنواع سرطان الصدر العدوانية. قبل كذا، العلماء كانوا يفترضون إن حالة السبات mainly feature من سرطانات بطيئة التطور. واتضح إن هذا غلط.
يعني أي علاج فعال بالمستقبل لازم يشتغل من اتجاهين بنفس الوقت: يقتل الخلايا المنقسمة + ويوصل للخلايا الخاملة اللي ورا دروعها.
إيش ممكن يعني هذا للمرضى؟
أبي أكون حذر هون لأن هذا بحث، مو علاج متوفر الحين. لكن النتائج واعدة بشكل حقيقي.
إذا قدرنا نفهم كيف نكسر الدروع الواقية — أو نمنعها تتكون من الأصل — ممكن نقدر نتخلص من الخلايا الخاملة قبل ما تعطيها فرصة تسبب مشاكل. هذا ممكن يقلل نسب عودة السرطان بشكل كبير.
كما قالت الدكتورة سيكريه، الفريق البحثي لسه ما يعرف بالضبط كيف هذي العلاقة الحماية تشتغل. هل الخلايا المحيطة تدفع خلايا السرطان تدخل حالة سبات؟ ولا خلايا السرطان الخاملة تستدرج هذي الخلايا الحامية؟ غالباً الخيارين مع بعض.
لكن إننا نعرف إن العلاقة هذي موجودة — هذا خطوة أولى ضخمة.
الباحثين لقوا كمان إن بعض صفات مقاومة العلاج ممكن تكون موجودة بالأورام قبل لا يتعالجون أصلاً. شيء يخوّف شوي — يعني بعض السرطانات تجي مجهزة بآليات نجاة. لكن بنفس الوقت، هذا يخلي إمكانية إننا نقدر نحدد أي أورام عندها هذي الدروع ونسوي علاجات مخصصة لها.
الصورة الكبرى
إلي يوقف معي أكثر من هالبحث: يذكّرنا إن السرطان مو مجرد خلايا تنمو بلا تحكم. هو نظام ذكي جداً يتكيّف ويختبئ وينجو.
إن الأورام تبني ملاجئ محمية لأخطر خلاياها؟ هذا من جهة يثير الدهشة (من ناحية التعقيد البيولوجي) ومن جهة ثانية يقلق فعلاً (من ناحية العلاج).
لكن هاك الشيء — كل ما العلماء اكتشفوا آلية نجاة جديدة، نقرب أكثر من إننا نفهم كيف نغلبها. إحنا نلعب لعبة متطورة من whack-a-mole مع السرطان، وكل اكتشاف يقرّبنا من الفوز.
هالبحث، اللي نُشر في مجلة Genome Medicine، أعطانا خريطة خلوية دقيقة وين بالضبط هذي الخلايا الخاملة تحب تختبئ وشكل أحيائها الحماية. هذي معلومات ما كانت عندنا قبل. ويا صديقي، في الطب المعرفة غالباً هي الخطوة الأولى للشفاء.
jadi أيوا، خلايا السرطان ممكن تبني ملاجئ جوا الأورام. لكن الحين نعرف وين هي. وهذا شيء كبير فعلاً.