جسمك يخفي سراً لم يكن أحد يعرفه

تخيل معي هذا المشهد.

أنت عالق في زحام مروري. جهاز الملاحة في سيارتك تعطل. لكنك مطمئن — أنت تعرف الطريق. دماغك لديه خطة بديلة.

اتضح أن خلاياك تملك شيئاً مشابهاً.研究人员 اكتشفوا للتو نظاماً احتياطياً لم يكن أحد يعرف بوجوده.

الفئران التي "كان يجب" أن تموت

القصة بدأت عام 2014.

الأستاذ إد شmidt صمم بعض الفئران في المختبر. هذه الفئران كانت تفتقر إلى الآلات الخلوية التي كان الجميع يعتبرها ضرورية للحياة.

حسب كل ما كان العلماء يعرفونه، هذه الفئران كان يجب أن تموت. بسرعة.

لكنها لم تمت.

قال شmidt: "الفئران كانت تنجو في ظروف كان يجب أن تكون قاتلة. كان من المفترض أن هذا مستحيل."

لأعوام، اعتقد المجتمع العلمي أن الخلايا تحتاج نظام "اختزال الثنائي الكبريتيد" لتحويل مادة تسمى السيستين إلى سيستين. السيستين مهم جداً — الخلايا تحتاجه لبناء البروتينات والدفاع عن نفسها.

لا يوجد بديل. لا خطة طوارئ. هذه كانت الفرضية.

لكن فئران شmidt لم تقرأ الكتب المدرسية.

انتظار دام تسع سنوات

ما أحبه في العلم: أحياناً تحتاج أن تنتظر عشر سنوات لتفهم لماذا حدث شيء مفاجئ.

شmidt شكّ أن هناك شيئاً يحدث. الفئران كانت تنمو رغم غياب النظام الأساسي.

الاختراق جاء عندما تعاون فريقه مع باحثين في بودابست. معاً، اكتشفوا ماذا كانت الخلايا تفعل فعلاً.

اتضح أن أجسامنا تملك مساراً كيميائياً سرياً. نظام بديل يعمل حين يُغلق الطريق الرئيسي. هذا النظام المخفي يكسر رابطة كيميائية مختلفة في السيستين عن الطريقة المعتادة.

والنتيجة؟ الخلية تحصل على السيستين الذي تحتاجه للبقاء.

مذهل، أليس كذلك؟

نظام دفاع قديم

والأمر يزداد إثارة.

شmidt يعتقد أن هذا النظام الاحتياطي لم يتطور عبثاً. يرجح أن أسلافنا الأوائل طوروا هذا المسار كحماية من السموم.

فكر في الأمر: أسلافنا كانوا يأكلون أشياء. كائنات أخرى كانت تحاول تسميمهم. امتلاك خط دفاع إضافي ضد الإجهاد الكيميائي كان يعني الفرق بين البقاء والموت.

قال شmidt: "تطورت هذه القدرة لمساعدتنا على مقاومة被杀 بواسطة السموم في بيئتنا."

خلايانا حملت هذه الأدوات الدفاعية القديمة لملايين السنين. كنا فقط لا نعرف أنها موجودة.

العلاقة مع السرطان

وهنا يصبح الأمر ذا أهمية كبيرة.

تذكر كيف ذكرت أن هذا المسار يساعد الخلايا على مقاومة الإجهاد؟ حسناً، هذا يشمل الإجهاد الذي نريد أن تعيشه الخلايا السرطانية.

العلاج الكيميائي. الإشعاع. العلاج المناعي. هذه العلاجات مصممة لإتلاف الخلايا السرطانية وتدميرها.

لكن الخلايا السرطانية ماهرة في الحماية. طوّرت طرقاً كثيرة للدفاع عن نفسها.

شmidt وفريقه يشتبهون أن بعض الأورام قد تستخدم هذا المسار الاحتياطي للنجاة من أفضل محاولاتنا لتدميرها.

إذا كان هذا صحيحاً، فإن سد هذا الطريق قد يجعل العلاجات الحالية أكثر فعالية.

ليست علاجاً. لن يحدث غداً. لكن الهدف جديد. زاوية هجوم جديدة. وفي المعركة ضد السرطان، نحتاج كل الزوايا الممكنة.

ماذا يعني هذا لنا جميعاً

ما يثير اهتمامي حقاً في هذه القصة:

نظن أننا نفهم أجسادنا. رسمنا الخريطة الجينية البشرية. يمكننا تعديل الجينات. أرسلنا روبوتات إلى المريخ.

ومع ذلك — حتى الآن — نكتشف أنظمة جديدة تماماً في خلايانا. مسارات مخفية كانت موجودة طوال الوقت، تحافظ على حياتنا بصمت، غير مرئية للعلم حتى الآن.

هذا يشعرني بالتقليل من الذات والأمل في نفس الوقت، أليس كذلك؟

كل مرة نكتشف فيها شيئاً كهذا، نفتح أبواباً جديدة. ربما يوماً ما، يقودنا هذا الباب تحديداً إلى علاجات أفضل للسرطان. ربما يقودنا إلى مكان لا نستطيع تخيله الآن.

هذا هو جمال البحث الأساسي. لا تعرف أبداً إلى أين سيأخذنا.

لكن يمكنك التأكد أن العلماء سيستمرون في البحث.

لأن هناك المزيد من الفئران المستحيلة في انتظارنا لتثبت أن 我们 كانوا مخطئين.