Вкаменелост разкри съществуването на гигантска змия с дължина на автобус

Представи си следното.

Годишните пръстени на един палеонтолог минават бързо. Преди около 47 милиона години в блатата на днешен Гуджарат, Индия, нещо се е търкаляло из калта. Нещо голямо. Много голямо.

Става дума за Vasuki indicus — древна змия, която учени от Indian Institute of Technology Roorkee току-що описаха подробно. Името идва от индийската митология — Васуки е гигантската змия, увита около врата на бог Шива. Подходящо, нали?

Колко голяма беше всъщност?

Екипът откри 27 вкаменели прешлена. За онези, дето не помнят биология — това са костите от гръбнака. Много от тях били в перфектно състояние. Някои дори си стояли свързани както приживе. Това показва, че става дума за възрастен екземпляр.

Размерите на прешлените варирали между 3.8 и 6.4 сантиметра дължина и до 11 сантиметра ширина. Ако ти се струва много — да, така е. Формата била необичайно широка, което подсказва тяло закръглено и дебело. Солидна конструкция.

Използвайки тези кости и сравнявайки ги с модерни змии, учените изчислили общата дължина на Васуки. Резултатът? Между 11 и 15 метра.

Да, десет и пет метра. Един стандартен автобус.

Съперничество с Титанобоа

Естествено, веднага възниква въпросът — ами Титанобоа?

Титанобоа серреджонензис дълго време държеше рекорда за най-голяма известна змия. Живяла е преди около 60 милиона години в днешна Колумбия. Дължината ѝ стигала до 13 метра.

Васуки вероятно е била в същата категория. Може би дори малко по-дълга. Но трябва да сме честни — тук има неяснота. Различните методи за оценка дават различни резултати. Когато реконструираш изчезнало животно от непълни останки, нещата стават размити.

Ще свали ли Васуки Титанобоа от трона? Може би. Може би не. Истината е, че ни трябват още вкаменелости.

Защо изобщо са ставали толкова големи?

Това е най-интересната част.

Васуки живяла през Средния Еоцен — период с много по-топъл климат от днешния. Средните температури в местообитанието ѝ били около 28°C. Тропици през цялата година.

И тук идва важният детайл. Змиите са екзотермни. Не могат да произвеждат собствена телесна топлина. Зависят от околната среда.

В съвременния свят най-големите змии обитават най-топлите места. Питони в Югоизточна Азия, анаконди в Амазония. През онези горещи епохи условията били идеални за растеж.

Но температурата не е цялата история. Трябва и много храна. Подходящо място. Правилните еволюционни обстоятелства. Древните блата на Гуджарат очевидно имали всичко това.

Ловуване от засада

Може би си мислиш — 15 метра змия сигурно е била страхотно бърза?

Не, не е.

Изследователите предполагат, че огромното тяло на Васуки я е правило доста бавна. Конструкцията на гръбнака ѝ подсказва относително плавни движения.

Вместо това, подобно на модерните анаконди и големи питони, Васуки била хищник от засада. Сигурно се е криела в плитката вода или сред блатната растителност. Чакала е. И когато нещастна жертва се доближела...

Стисване.

Мощните пръстени се увивали около тялото на плячката. Кръвоснабдяването спирало. Животното умирало.

Брутално? Определено. Ефективно? Работило е десетки милиони години.

Защо е важно това откритие?

Освен факта "гигантска древна змия", Васуки ни учи на нещо съществено.

Учените установиха, че принадлежи към семейство Madtsoiidae — линия от змии, съществувала над 100 милиона години и разпространена на няколко континента.

Васуки е един от най-големите известни представители на това семейство. Добавя парче към разбирането ни как тези древни змии са се развивали и разнообразявали.

А и ни показва как са изглеждали екосистемите на древен Индийски субконтинент. По онова време той още се е "дялкал" геоложки.

Всяка нова вкаменелост е парче от огромен пъзел. Тази е особено вълнуваща заради размерите си.

Накрая

Следващия път, когато видиш змия — дори голяма в зоопарка — спомни си, че не се изправяш срещу нещо 15 метра.

Васуки indicus вече я няма. Но ни напомня, че природата винаги е намирала начини да тества границите на възможното.

И честно? Радвам се, че не се налага да се срещаме с тези гиганти в дивата природа. Някои неща е по-добре да останат вкаменелости.