Наконец-то появились доказательства: ученые нашли, что происходит в мозге при длительном COVID

Хочу быть с вами честным. Когда я первый раз прочитал об этом исследовании, меня реально пробрало. Не потому что наука сложная (хотя она такая), а потому что впервые за долгое время появились конкретные доказательства того, что именно происходит в мозге людей с длительным COVID.

Вы знаете это чувство, когда кто-то говорит «давай, соберись» или «просто перетерпи»? Так вот — это исследование как бы говорит: нет, тут дело серьёзное. В мозге происходят реальные, измеримые изменения.

Что именно нашли

Ученые из Канадского центра по изучению зависимостей и психического здоровья сделали кое-что важное. Они использовали специальный тип сканирования мозга — ПЭТ-визуализацию — чтобы изучить нейроны, производящие дофамин, у людей с длительным COVID.

Результаты встревожили.

Сканы показали, что эти дофаминовые нейроны — а они критически важны для мотивации, движения и даже памяти — повреждены или их количество уменьшено. Причем не в одной маленькой области, а в нескольких частях так называемого стриатума. Это, если упростить, центр управления мотивацией и движением в вашем мозге.

Но самое интересное — ученые заметили, что разные симптомы связаны с повреждениями в конкретных зонах:

• Пропала мотивация и желание что-то делать? Это связано с изменениями в вентральном стриатуме.
• Ощущение, что двигаешься как в замедленной съёмке? Это соответствует повреждениям в дорсальном путамине.
• Проблемы с памятью и туман в голове? Это указывает на изменения в хвостатом ядре.

Получается, мозг ведёт свою статистику. И она неутешительная.

Связь с воспалением

Исследование продолжило более раннюю работу той же команды. Ранее они обнаружили, что у людей с длительным COVID повышен уровень воспаления в мозге. И вот что важно — воспаление действительно может повреждать нейроны, включая те самые дофаминовые.

Вырисовывается примерно такая картина: COVID вызывает хроническое воспаление в мозге, которое постепенно разрушает дофаминовую систему. Это объясняет, почему усталость, туман в голове и отсутствие мотивации могут держаться месяцами или даже годами после начальной инфекции.

Почему это так важно

Сейчас для длительного COVID нет доказательных методов лечения. Врачи фактически подбирают что-то наугад, основываясь на симптомах, а пациенты остаются разочарованными и непонятыми.

Но это исследование открывает совершенно новое направление.

Если длительный COVID хотя бы частично связан с нарушением дофаминовой системы, то, возможно, лекарства, усиливающие или защищающие дофамин, могли бы помочь. Исследовательская группа уже планирует клинические испытания именно такого подхода.

Доктор Джеффри Мейер, ведущий автор исследования, сказал: «Эти результаты показывают, что длительный COVID — это, по меньшей мере частично, расстройство дофаминовой системы мозга».

Дайте себе минуту осознать эту фразу. Мы больше не говорим о каких-то размытых симптомах. Мы говорим о конкретном биологическом механизме, на который можно воздействовать лечением.

Тем, кто всё ещё болеет

Меня особенно тронул комментарий Сьюзан Дювиль, которая живет с длительным COVID с 2021 года. Она описала это как «разрушительную потерю той жизни, которая у меня была, и того человека, которым я была до болезни».

И знаете что? Это чувство знакомо огромному количеству людей.

Это исследование подтверждает ваш опыт. Вы не придумываете. Вы не преувеличиваете. В вашем мозге происходят реальные физические изменения, которые объясняют, почему вы чувствуете именно то, что чувствуете.

Конечно, от осознания этого симптомы не становятся менее неприятными. Но знание того, что есть биологическая причина и что ученые активно ищут решения, — это многое меняет.

Что дальше

Команда планирует начать клинические испытания в ближайшие месяцы. Они напрямую проверят, может ли воздействие на дофаминовую систему реально улучшить такие симптомы, как усталость, туман в голове и проблемы с памятью у людей с длительным COVID.

Рано делать далеко идущие выводы. Но для миллионов людей по всему миру, которые до сих пор борются с симптомами, это исследование дает кое-что важное: надежду.

Потому что теперь у нас есть мишень. Мы знаем, куда целиться. И это может оказаться решающим.