Добре, трябва да ви разкажа за нещо, което наистина ме остави без думи тази седмица, и не преувеличавам, когато казвам, че звучи като сюжет от „Парк на юрските гори“ — само че вместо динозаври, учените възкресили протеини.
Да, точно така. Протеини. От преди 160 милиона години.
Екип от Университета на Орегон е реконструирал древни имунни молекули, които някога са предпазвали ранните бозайници от инфекции. Тези малки воини са толкова стари, че предхождат повечето от бозайниците, които познаваме днес — включително нас самите. И ето най-вълнуващата част: някои от тези възкресени протеини всъщност са по-ефективни в убиването на антибиотик-резистентни бактерии от някои от версиите, които нашите тела произвеждат днес.
Чакай, как „възкресяваш“ протеин?
Отличен въпрос! И аз си зададох същия. Вижте, когато организмите еволюират, генетичният им код се променя бавно от поколение на поколение. Учените всъщност могат да проследят тези промени назад, подобно на превъртане на еволюционна лента, за да разберат как вероятно са изглеждали оригиналните гени.
Екипът сравнил гени от съвременни бозайници — хора, крави, каквито и да са — и използвал статистически методи, за да предскаже как трябва да са изглеждали гените на техните древни предци, когато динозаврите все още обикаляли наоколо. След това те всъщност синтезирали тези гени и използвали клетки, за да произведат протеините.
Честно казано, това е един от най-сладките трикове в съвременната биология. Те по същество натиснали „отмяна“ на милиони години еволюция и наблюдавали какво ще се случи.
Защо лактоферинът е по същество вашият телесен железен бодигард
Протеинът в центъра на това изследване се нарича лактоферин и вие вече имате достатъчно от него в тялото си в момента. Той се съдържа в майчиното мляко, в сълзите, в слюнката и дори в хайвера (извинете, но е вярно).
Какво прави лактоферинът? Представете си го като железен бодигард на най-ексклузивния клуб във вашето тяло — само че клубът е кръвотокът ви, а неканените гости са бактериите.
Вижте, бактериите обичат желязото. Те го нуждаят за растеж и размножаване. Цялата същност на лактоферина е да присвоява цялото желязо, така че бактериите да не могат да го получат. Но ето къде става интересно: лактоферинът също така носи вградено оръжие. Той има малък антимикробен пептид, прикрепен към него, който може да пробие дупки директно в бактериалните мембрани, по същество причинявайки разкъсване и смърт на бактериите.
Природата е страхотна, хора.
Старите версии бяха изненадващо ефективни
Ето какво ме накара да се обърна рязко: най-старите реконструирани пептиди всъщност бяха доста добри в нарушаването на бактериалните мембрани. Бактериите просто успяваха да поправят щетите и да оцелеят — в началото.
Но когато изследователите проследили еволюцията напред, те открили нещо fasciniращо. Пептидите от по-скорошни предци — само от преди няколко милиона години, което звучи като древност, но е практически вчера в еволюционен смисъл — ставали все по-ефективни в убиването на бактериите. Някои от тях всъ