Тайната дупка под Северно море, която обърка учените за 20 години

Не мога да не си призная — когато разбрах за тази история, ми беше трудно да повярвам, че на учените са им трябвали цели 20 години, за да разберат какво е направило кратер в Северно море. Става дума за дупка в земята — ами, всъщност под морското дъно. Не би ли трябвало да е лесно да се разбере?

Оказва се, че не. И отговорът, който най-накрая получиха? Направо спира дъха.

Загадката, която не даваше мира

Представи си следното: 2002 г., геолозите си вършат работата, картографират морското дъно и изведнъж забелязват нещо странно. На около 130 км от бреговете на Йоркшир, на дълбочина около 700 метра под водата, има кратер с диаметър около 3 км. Нищо особено, нали? Кратери има навсякъде по Земята.

Но ето къде е уловката — този нещо не се връзваше. Формата му, начинът, по който околните скали бяха напукани, как изглеждаше цялата структура на скенерите... всичко крещеше сблъсък с астероид. Но не всички бяха убедени.

Някои учени твърдяха, че е просто разместване на солни находища под земята. Други обвиняваха вулканична дейност. Спорът стана толкова ожесточен, че през 2009 г. геолозите буквално гласуваха по въпроса. И ето къде става неудобно — повечето от тях гласуваха против обяснението с астероид.

Представяш ли си бедния изследовател, дето казваше: "Не, вярвайте ми, това са космически скали", а всички останали: "Ами, не."

Куршумът, който всички чакаха

Ами, прескочим напред до сега и този изследовател е напълно оневинен.

Екип, ръководен от д-р Юисдийн Никълсън от Университета Хериът-Уат в Единбург, наскоро публикува резултати, които слагат точка на спора завинаги. И го направиха, като откриха нещо, което действа като димящ пистолет за удари от астероиди: шокирани минерали.

Сега ще стана малко научен, но остани с мен — всъщност е яко. Когато астероид се блъсне в Земята със скорост хиляди километри в час, налягането е толкова невероятно, че променя молекулярната структура на определени кристали в скалите. Става дума за кварцови и фелдспатови кристали, които се пренареждат по начини, които се случват само при тези екстремни условия.

Д-р Никълсън нарече търсенето на тези минерали "търсене на игла в купа сено". Трябвало да изследват проби от нефтена сондаж близо до мястото, да гледат малки парченца под микроскопи, надявайки се да забележат тези характерни модели.

И бум — ето ги. Пълно доказателство, че нещо от космоса е ударило това място преди около 45 милиона години.

Какво точно се е ударило там?

Въз основа на всички нови данни — включително супер детайлни сеизмични изображения (представи си го като ултразвук за Земята) и компютърни симулации — екипът сглоби какво се е случило.

Виновникът е астероид или комета с ширина около 160 метра. Това е приблизително дължината на един и половина футболни игрища, или ако предпочиташ — почти толкова висок, колкото първата наблюдателна площадка на Айфеловата кула. Той се е носел от запад под плитък ъгъл.

Ето къде става наистина странно.

Само за минути след удара се издигнала стена от скали и морска вода на повече от километър височина — по-висока от връх Рашмор. Всичко това се стоварило и предизвикало цунами от над 100 метра.

Нека го кажа пак. Сто метра цунами.

За сравнение — това е по-високо от много небостъргачи. Ако нещо такова удареше днес, не говорим само за щети по крайбрежието — говорим за цели cities being wiped off the map. Добрата новина? Това се е случило около 12 милиона години преди първите хора да се появят, така че нашите прадеди не са имали работа с този конкретен проблем.

Защо изобщо ни пука?

Може би се чудиш — ок, готина история, но кой всъщност се интересува какво се е случило преди милиони години на място, което повечето от нас никога няма да видят?

Ето каква е работата: Земята се удря от космически скали много по-често, отколкото повечето хора си представят. Повечето са малки и изгарят в атмосферата (това са т.нар. "падащи звезди"). Но понякога се случва нещо достатъчно голямо, за да причини сериозни щети.

Като изучават кратери като Silverpit, учените могат по-добре да разберат колко често се случват тези събития, какво се случва когато ударят, и — надяваме се — как да се предпазим за в бъдеще. NASA вече следи обекти, които потенциално могат да застрашат Земята, но всеки кратер, който изучаваме, добавя към разбирането ни за какво става въпрос.

И нека бъдем честни — това си е наистина невероятна история. Древен космически посетител, скрит кратер, десетилетия научни спорове и накрая — доказателство, че да, астероиди наистина удрят Земята и оставят геоложки белези, които остават милиони години.

Това е нещото, което те кара да гледаш към нощното небе малко по-различно, нали?

Източник: ScienceDaily