Эта история заставит тебя пересмотреть ночное небо

Честно говоря, когда я впервые наткнулся на эту новость, у меня челюсть отвисла. Потребовалось двадцать лет, чтобы учёные разобрались, откуда взялась дырка на дне Северного моря. Серьёзно, ну что там сложного — дырка себе и дырка?

Оказалось, что разобраться не так просто. И ответ, к которому они в итоге пришли, стоит того, чтобы выслушать.

Загадка, которую не могли разгадать два десятилетия

Представь: 2002 год, геологи как обычно картографируют морское дно и вдруг видят нечто странное. Примерно в 130 километрах от побережья Йоркшира, на глубине около 700 метров, лежит кратер шириной в три километра. Ничего особенного? Да не тут-то было.

Форма кратера, трещины в окружающих породах, общая картина сканеров — всё кричало об одном: удар из космоса. Но часть учёных категорически не соглашалась. Они говорили — это соляные отложения двигались. Другие винили вулканы.

Спор разгорелся настолько, что в 2009 году геологи провели голосование. И вот в чём унизительный момент: большинство проголосовало против астероидной версии.

Представь этого бедолагу-исследователя, который твердит: «Да это же астероид!» — а все вокруг посмеиваются.

Прорыв, которого ждали

И вот — справедливость восторжествовала.

Группа под руководством доктора Уисдина Николсона из Эдинбургского университета Героиот-Ватт наконец поставила точку в споре. Их оружием стали шокированные минералы — это как улика с места преступления, только место преступления — дно моря, а улика — кристаллы.

Тут придётся немного погрузиться в науку, но обещаю — это того стоит. Когда астероид врезается в Землю на скорости в тысячи километров в час, давление настолько чудовищное, что молекулярная структура кристаллов меняется. Кварц и полевой шпат перестраиваются так, как ничто другое в природе не способно их заставить.

Доктор Николсон назвал поиск этих минералов работой «типа иголки в стоге сена». Они изучали образцы из нефтяной скважины, крупица за крупицей рассматривая их под микроскопом.

И нашли. Вот они, доказательства: примерно 45 миллионов лет назад что-то из космоса врезалось в это место.

А что именно там упало?

Используя детальнейшую сейсмическую визуализацию (представь УЗИ, только для Земли) и компьютерное моделирование, команда восстановила картину произошедшего.

Виновник торжества — астероид или комета диаметром около 160 метров. Это примерно полторы футбольные поля или высота первого этажа Эйфелевой башни. Он летел с запада под небольшим углом.

А дальше начинается самое интересное.

В течение нескольких минут после удара поднялся столб породы и морской воды высотой больше километра — представьте себе водяную стену размером с гору. Всё это рухнуло обратно и породило цунами высотой около ста метров.

Повторю для эффекта. Сто метров. Цунами высотой в тридцатьэтажный дом.

Если бы такое случилось сейчас, речь шла бы не о прибрежных разрушениях. Целиком города. Просто стёрты с лица Земли. Хорошая новость: это произошло за 12 миллионов лет до появления первых людей, так что наши далёкие предки с этим не столкнулись.

А зачем нам это знать?

Конечно, можно спросить: ну и что, что там когда-то что-то упало? Какая разница?

Дело вот в чём: космические объекты падают на Землю гораздо чаще, чем мы думаем. Большинство — мелкие и сгорают в атмосфере (знакомые всем «падающие звёзды»). Но иногда прилетает что-то посерьёзнее.

Изучая кратеры вроде Сильверпит, учёные понимают, как часто это происходит, что случается при ударе и — надеюсь — как мы могли бы защитить себя. NASA уже отслеживает потенциально опасные объекты, но каждый изученный кратер добавляет кусочек в общую картину.

А ещё, давайте признаемся: это просто потрясающая история. Древний космический гость, скрытый кратер, десятилетия споров и наконец-то доказательство, что да, астероиды реально падают на Землю и оставляют после себя шрамы на миллионы лет.

После такого на ночное небо смотришь уже совсем другими глазами, правда?

---

Источник: ScienceDaily