Случаят с неразбраното бозайниче

Добре, трябва да призная – обичам истории, в които учени откриват, че са били в грешка за нещо в продължение на десетилетия. Това е все едно да разбереш, че любимият ти детективски сериал е бил грешен за престъпника през цялото време. А това най-новото разкритие от света на палеонтологията? Абсолютно превъзходно.

Представете си следното: 2024 г., екип изследователи току-що публикува статия в Nature за вкаменелост, открита в пустинята Гоби. Това не е просто каква да е вкаменелост – тя е почти пълна. В палеонтологията това е все едно да намериш игла в купа сено, само че иглата е от скала, а купата е около 80 милиона години стара.

Животното се казва Tamirkhan balcarceli и скоро ще стане вашето ново любимо праисторическо създание. Вярвайте ми.

Какво грешаха учените?

За почти 40 години палеонтолозите смятаха, что желестидите – група бозайници, живели по време на ерата на динозаврите – са свързани с плаценталните бозайници. Знаете, групата, която включва хората, кучетата, китовете и всъщност повечето бозайници, които виждате в зоопарка днес.

Доказателството? Тяхната зъби.

Знам какво си мислите: зъби? Наистина?

Ето в какво е проблемът. Зъбите на желестидите бяха различни от тези на повечето други кредачни бозайници. Те бяха ниски и заоблени, идеални за смилане на растения. Повечето малки бозайници по време на ерата на динозаврите имаха остри, заострени зъби за ядене на насекоми. Затова, когато учените откриха тези странни заоблени зъби, те предположиха, че те показват някакъв ранен растителнояден бозайник – може би древен роднина на копитните животни.

Но се оказва, че зъбите могат да бъдат изключително подвеждащи.

Появява се Tamirkhan: Вкаменелостта, която промени всичко

Екипът намери Tamirkhan в източната част на пустинята Гоби през 2004 г. (да, отне 20 години да бъде публикувана – науката се движи бавно, приятели). Но това не бяха просто няколко зъба или фрагмент от челюст. Това беше почти пълен скелет.

А когато можеш да видиш цялото животно, а не само неговите зъби, нещата започват да изглеждат много различно.

Tamirkhan беше малък – около 15–18 см от носа до опашката. Но тези задни крака? Дълги. Необичайно, непропорционално дълги. Глезените имаха отличителни черти, които крещят „залдамбдалестид“ – напълно различна група от малки, подобни на земеровки бозайници, които са се хранили с насекоми.

Ето и поворота на сюжета: Tamirkhan имаше тези заоблени, растителноядни зъби... но също така имаше черти, които правят ясно, че желестидите изобщо не са били свързани с плаценталните бозайници. Те са били част от клона на залдамбдалестидите.

Зъбите бяха червена херинга (заблуда). Наистина, наистина убедителна червена херинга.

Защо вашият зъболекар не трябва да е вашият единствен лекар

Тук нещата стават философски интересни за науката.

Изследователите цитират ф