حسنًا، يجب أن أعترف — عندما سمعت لأول مرة عن هذه الدراسة، توقعت القصة المعتادة عن السلاحف البحرية. تعرفها: سلاحف صغيرة شجاعة تفقس على شاطئ، وتهرع نحو المحيط، ثم تنطلق في رحلة مذهلة تمتد لآلاف الأميال عبر المياه المفتوحة. السلاحف البحرية هي في الأساس عدّائو الماراثون في مملكة الحيوان، أليس كذلك؟
حسنًا، لقد فوجئ العلماء الذين يدرسون السلاحف الخضراء ذات الشكل الأصفر في جزر غالاباغوس بتحول غير متوقع في الأحداث.
توطن السلاحف في عالم السلاحف البحرية
قرر فريق من الباحثين من الولايات المتحدة والإكوادور في عام 2015 وضع علامات على تسع سلاحف بالغة قرب عدة جزر في محمية غالاباغوس البحرية. لقد زودوا هذه السلاحف بأجهزة تتبع إلكترونية (بحذر، بالطبع)، وربطوها بالأقمار الصناعية، واستقروا لمراقبة وجهتها.
إليكم ما كانوا يتوقعونه: أن تتجه السلاحف في النهاية نحو شواطئ بعيدة في غرب المحيط الهادئ للتكاثر، متبعةً أنماط الهجرة الملحمية التي تشتهر بها السلاحف البحرية.
إليكم ما حدث فعليًا: على مدى ثلاث سنوات من التتبع، لم تغادر أي من السلاحف الموضوعة عليها العلامات محمية غالاباغوس البحرية. ولا واحدة.
قال الدكتور جون دبليو رو، أحد مؤلفي الدراسة: "كنت متفاجئًا حقًا. كنا نتوقع أن تهاجر إلى شواطئ بعيدة في غرب المحيط الهادئ للتكاثر، لكن من المثير للاهتمام أن أيًا من سلاحفنا المزودة بعلامات الأقمار الصناعية لم يغادر حتى محمية غالاباغوس البحرية."
في هذه الأثناء، كانت هذه السلاحف تحمل أسماء مثل برناردو، وسارة، وأوينو، ولياندرو. كم هو لطيف ذلك! يمكن للعلم أن يكون لطيفًا أحيانًا.
ما قصة هذه الأشكال الصفراء؟
دعوني أوضح ما يجعل هذه السلاحف خاصة. السلاحف الخضراء فريدة من بين أنواع السلاحف البحرية السبعة لأن البالغين منها يشبهون الأبقار تحت الماء — فهم الوحيدون الذين يتغذون أساسًا على النباتات، حيث يتغذون على الأعشاب البحرية والطحالب بدلاً من القنديل والأسماك.
هناك نوعان متميزان وراثيًا من السلاحف الخضراء في المحيط الهادئ: الأشكال الصفراء (الموجودة في غرب المحيط الهادئ) والأشكال السوداء (الموجودة في شرق المحيط الهادئ، قبالة الأمريكتين). جزر غالاباغوس هي المكان الوحيد على الأرض حيث يسبح كلا النوعين معًا في نفس المياه. كم هو رائع ذلك؟
لكن الجزء المثير للاهتمام هو التالي: على الرغم من أنهما يتشاركان في نفس مواقع التغذية، يبدو أن هاتين المجموعتين لديهما أنماط حياة مختلفة. تبدو الأشكال الصفراء كسكان أصليين للجزر، بينما الأشكال السوداء أكثر ميلًا للقيام برحلات طويلة — إذ وثق أن بعضها سافر إلى مناطق تغذية قبالة أمريكا الوسطى والجنوبية.
سلاحف (أو سلحفاة؟) من لون مختلف
كشفت بيانات التتبع عن بعض الأنماط الرائعة. فضلت معظم السلاحف الموضوعة عليها العلامات التواجد قرب جزيرة واحدة، مع رحلات عرضية تمتد فقط لعدة كيلومترات قبالة الساحل. لكن بعضًا منها أصبح أكثر مغامرة.
كانت أوينو الروح الحرة في المجموعة. بعد أن وُضعت عليها العلامات قرب سان كريستوبال، وصلت في النهاية إلى سانتا كروز ثم إلى إيسابيلا. كما سافر برناردو وسارة بين الجزر، بينما ذهب لياندرو ذهابًا وإيابًا بين إيسابيلا وإسبانيولا.
كما لاحظ الباحثون أمرًا مثيرًا للاهتمام بشأن التوقيت. كانت السلاحف تتحرك بين الجزر فقط خلال الأشهر الباردة — من أبريل إلى أكتوبر. وخلال الفترات الأدفأ من العام، بدت راضية بالبقاء أقرب إلى موطنها. ربما لا تحب حرارة الصيف؟ بصراحة، يمكنني التفهم.
في المتوسط، استخدمت كل سلحوفة نطاق موطن يغطي حوالي 1,498 كيلومترًا مربعًا، على الرغم من أن بعض السلاحف كانت أكثر ترحالًا بكثير من غيرها.
لماذا تبقى في مكانها؟
هنا يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام حقًا. يعتقد العلماء أنهم فهموا جزءًا من اللغز.
لا يُعرف عن إناث السلاحف ذات الشكل الأصفر أنها تضع بيضها على