Va bene, devo ammettere che, quando ho sentito parlare per la prima volta di questo studio, mi aspettavo la solita storia delle tartarughe marine. Sapete quale: piccole tartarughe coraggiose che nascono su una spiaggia, corrono verso l’oceano e intraprendono un viaggio incredibile di migliaia di chilometri attraverso le acque aperte. Le tartarughe marine sono sostanzialmente i maratoneti del regno animale, no?
Ebbene, gli scienziati che studiano le tartarughe verdi di morfologia gialla nelle Galápagos hanno appena ricevuto un colpo di scena inaspettato.
Le casalinghe del mondo delle tartarughe marine
Un team di ricercatori provenienti dagli Stati Uniti e dall’Ecuador ha deciso di marcare nove tartarughe adulte vicino a diverse isole nella Riserva Marina delle Galápagos nel 2015. Hanno applicato a questi esemplari dei tracker elettronici (con attenzione, ovviamente), collegandoli a satelliti, e si sono preparati a osservare dove le tartarughe sarebbero andate.
Ecco cosa si aspettavano: le tartarughe avrebbero alla fine diretto verso spiagge lontane nel Pacifico occidentale per riprodursi, seguendo gli epici modelli migratori per cui le tartarughe marine sono famose.
Ecco cosa è realmente accaduto: in oltre tre anni di tracciamento, non una sola tartaruga marcata ha lasciato la Riserva Marina delle Galápagos. Nemmeno una.
«Sono rimasto sinceramente sorpreso», ha dichiarato il dottor John W. Rowe, uno degli autori dello studio. «Ci aspettavamo che migrassero verso spiagge lontane nel Pacifico occidentale per riprodursi, eppure, curiosamente, nessuna delle nostre tartarughe dotate di trasmettitore satellitare ha nemmeno lasciato la Riserva Marina delle Galápagos.»
Nel frattempo, queste tartarughe avevano nomi come Bernardo, Sara, Ainoa e Leandro. Non è adorabile? La scienza può essere carina, a volte.
Qual è il punto con queste tartarughe di morfologia gialla?
Lasciate che vi spieghi cosa rende speciali queste tartarughe. Le tartarughe verdi sono uniche tra le sette specie di tartarughe marine perché gli adulti sono sostanzialmente delle mucche acquatiche: sono le uniche a essere principalmente vegetariane, nutrendosi di posidonie e alghe invece che di meduse e pesci.
Nel Pacifico esistono due tipi geneticamente distinti di tartarughe verdi: le morfologie gialle (trovate nel Pacifico occidentale) e le morfologie nere (trovate nel Pacifico orientale, al largo delle Americhe). Le Galápagos sono l’unico luogo al mondo dove entrambi i tipi nuotano insieme nelle stesse acque. Non è fantastico?
Ma ecco la parte interessante: anche se condividono gli stessi punti di alimentazione, questi due gruppi sembrano avere stili di vita diversi. Le tartarughe di morfologia gialla sembrano essere casalinghe, mentre quelle di morfologia nera sono più propense a intraprendere lunghi viaggi; alcune sono state persino documentate mentre si recavano verso zone di alimentazione al largo dell’America Centrale e Meridionale.
Una tartaruga (o tartaruga marina?) di un altro colore
I dati del tracciamento hanno rivelato alcuni modelli affascinanti. La maggior parte delle tartarughe marcate preferiva stazionare vicino a una singola isola, con occasionali spostamenti di pochi chilometri al largo. Ma alcune di loro si sono mostrate un po’ più avventurose.
Ainoa era la spirito libero del gruppo. Dopo essere stata marcata vicino a San Cristóbal, alla fine si è diretta verso Santa Cruz e poi verso Isabela. Anche Bernardo e Sara viaggiavano tra le isole, mentre Leandro si spostava avanti e indietro tra Isabela ed Española.
I ricercatori hanno anche notato qualcosa di interessante riguardo alla tempistica. Le tartarughe si spostavano tra le isole solo durante i mesi più freschi, da aprile a ottobre. Durante i periodi più caldi dell’anno, sembravano accontentarsi di restare più vicine a casa. Forse non amano il caldo estivo? Onestamente, posso capirlo.
In media, ogni tartaruga utilizzava un territorio di circa 1.498 chilometri quadrati, anche se alcune erano molto più nomadi di altre.
Perché restano ferme?
Ecco dove le cose diventano davvero interessanti. Gli scienziati pensano di aver capito parte del puzzle.
Le femmine di tartarughe di morfologia gialla non sono note per