Birkaç hafta önce okuduğum bir şey var, uyku düzenimi altüst etti. Hâlâ kafamda dolanıp duruyor.
Çoğumuz muhtemelen şöyle düşünürüz: Amerika'daki büyük şehirlerden birinin yakınında yanardağ patlasa, en azından bir uyarı alırız. Depremler, garip sesler, filmlerde gördüğümüz dramatik tahliye sahneleri.
Değil mi?
Yanılıyorsun. Tamamen yanılıyorsun.
Pasifik Kuzeybatısı'nın karşı karşıya olduğu en büyük volkanik tehdit, aslında bir patlama bile değil. Üstelik hiçbir uyarı yapmadan gelebiliyor. Deprem yok. Gürültü yok. Dramatic bir kül bulutu yok. Sadece... yıkım.
Lahar: Kimsenin Konuşmadığı Volkanik Tehlike
Kastettiğim şey: lahar. Evet, o sıradan bir kelime değil, volkanik bir tehlike.
Lahar, dağ yamacından saatte yüz kilometreye yakın hızla inen, volkanik kayalar, toprak ve sudan oluşan bir çamur seli. Bir nehir vadisi boyunca ilerleyip yolundaki her şeyi dümdüz ediyor.
Lahar'ı gerçekten korkunç yapan şey? Patlamayla ilgisi olmaması.
Bir lahar, dağı destablize eden herhangi bir şeyle tetiklenebilir. Büyük bir heyelan, yoğun yağmur, bir barajın yıkılması, hatta deprem. Yanardağ yerinde durur, masum bir şekilde bakar, altındaki kasabalara doğru ölümcül çamur akışı başlar.
Saint Helens Yanardağı'nı Hatırlayalım mı?
Saint Helens 1980'de patladığında, patlamanın kendisi de hasar verdi. Ama gerçek yıkım, oluşturduğu laharla geldi. 57 kişi hayatını kaybetti. Altyapıya yaklaşık 1 milyar dolarlık hasar geldi.
Bilim insanları bu felaketi inceleyince anladılar: göremediğimiz şeye hazırlıklı olmamız gerekiyor.
İşte volkanologları uykusuz bırakan şey: Rainier Dağı.
Seattle Bölgesindeki, Kimsenin Düşünmediği Yanardağ
Rainier Dağı Seattle'dan yaklaşık yüz kilometre uzakta. Pierce County'de 150.000 kişi yaşıyor — doğrudan lahar güzergâhının üzerinde.
Rainier'ın batı yamacında bir heyelan lahar tetiklerse, Orting, Puyallup ve Sumner gibi kasabalar yarım saat içinde gömülebilir.
Yarım saat.
Bu, tahliye sirenleri için bile yetmeyecek bir süre. Bu yazıyı okumayı bitirmeye bile zor yetişecek kadar kısa.
Bir bilim insanı, uyarısız gelen laharları "geceleri uyutmayan şey" olarak tanımladı. Bir diğeri "içini ürpertiyor" dedi. Profesyonel volkan tehlikesi araştırmacıları, kendileri tedirgin.
Bu bir şey ifade ediyor.
Bilim İnsanları Ne Yapıyor?
İyi haber: araştırmacılar felaketi beklemekle yetinmiyor.
ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu'nun (USGS) Cascade Volkan Gözlemevi, bölge genelinde kapsamlı bir izleme ağı kurmuş. Lahar sinyallerini tespit edip acil durum yöneticilerine uyarı iletebiliyorlar. Oregon'daki bilim insanları lahar akışlarını taklit eden özel kanallar bile inşa etmiş, davranışlarını incelemek için.
Asıl zor olan kısım? Laharlar inanılmaz öngörülemez. Yolculukları boyunca büyüyebilir ya da küçülebilir. Kıvamları, hızları, yönleri değişebilir. Bir bilim insanı onları "taşıma sırasında çok değişen karmaşık olaylar" olarak nitelendirdi.
Yani tam olarak ne olacağını modellemek son derece güç.
Neden Önemli?
"Dur bakayım," diyebilirsin, "ben yanardağ yakınında yaşamıyorum ki."
Haklısın. Ama hikâyenin Pasifik Kuzeybatısı'nın ötesinde neden önemli olduğunu açıklayayım:
Birincisi, doğanın tehditleri her zaman beklediğimiz şekilde haber vermez. "Yanardağ = patlama" diye düşünmeye koşullandırılmışız, ama gerçeklik bundan çok daha karmaşık ve korkutucu.
İkincisi, tahmin bilimi zor. Bilim insanları eksik verilerle, karmaşık sistemlerle ve gerçek felaketler üzerinde deney yapamama gerçeğiyle boğuşuyor. Her lahar modeli geçmiş olayları anlamaya dayanıyor ve geleceğin benzer şekilde davranacağını umuyor.
Üçüncüsü ve belki en önemlisi: bu, hazırlıklı olmanın işe yaradığının hikâyesi. İzleme ağları, araştırmalar, acil durum planları Saint Helens'tan çıkarılan acı derslerin ürünü. Bilim insanları ve politika yapıcılar "temkinli olmak iyidir" felsefesini benimsedi.
Sonuç
Yarın Seattle bölgesine muazzam bir lahar çarpar mı? Neredeyse kesinlikle hayır. Herhangi bir yıl içinde gerçekleşme olasılığı görece düşük.
Ama " görece düşük olasılık" ile "olamaz" aynı şey değil. Rainier daha önce büyük laharlar üretti. Tekrar üretecek.
Mesele eğer değil — ne zaman. Ve hazır mı olacağız.
Bir dahaki sefere Pasifik Kuzeybatısı'ndaki volkanik faaliyetler hakkında haber duyduğunda, sadece dramatik patlamaları düşünme. Ayaklarının altındaki toprağı, tependeki dağları düşün. Tek bir uyarı yapmadan inen görünmez çamur nehirlerini.
Bazen en büyük felaketler kendilerini haber vermez.