Por que somos tão diferentes uns dos outros?

Sempre me perguntei o que faz a gente ser quem é. Meu irmão consegue enfrentar qualquer crise com uma calma absurda, enquanto eu já estaria ali comendo qualquer coisa para descontrair. Minha amiga vai para festas e volta carregada de energia. Eu? Estou ali contando os minutos para voltar para casa e ler um bom livro.

Agora, parece que a ciência finalmente está encontrando algumas respostas — e elas estão escondidas no nosso DNA.

A pesquisa

Um grupo de pesquisadores liderado pelo psicólogo Ted Schwaba, da Universidade Estadual de Michigan, publicou um estudo muito interessante na Nature. Eles analisaram amostras de DNA de quase 50 grupos diferentes ao redor do mundo. Queriam encontrar variações genéticas que pudessem influenciar traços de personalidade.

E o resultado foi impressionante: 1.260 variantes genéticas associadas à personalidade. Dessas, 824 nunca tinham sido identificadas antes. Isso é um avanço enorme.

Os pesquisadores investigaram os famosos cinco grandes traços de personalidade:

• Extroversão — o quanto você é sociável e enérgico
• Amabilidade — o quanto você confia nos outros e coopera
• Conscienciosidade — o quanto você é organizado e responsável
• Neuroticismo — o quanto você tende à ansiedade e instabilidade emocional
• Abertura — o quanto você é curioso e criativo

Aquele colega que nunca chega no horário, perde as chaves toda semana e abandona resoluções de Ano Novo no dia 2? provavelmente tem baixa conscienciosidade. Sua amiga que adora caos, tem ideias malucas e quer experimentar todo restaurante novo? provavelmente tem alta abertura. E aquele gestor que nunca se abala em nenhuma crise? provavelmente tem baixo neuroticismo.

O que me surpreendeu

O mais curioso foi isso: essas influências genéticas não variam conforme a cultura ou localização. Uma variante ligada à extroversão em alguém nos Estados Unidos também aparecia relacionada à extroversão em jovens na Holanda.

Pense nisso. Nossas personalidades parecem completamente diferentes dependendo de onde crescemos — mas a arquitetura genética por trás delas? Aparentemente, é bem consistente.

Um ponto muito importante

Antes que você pense "ah, então eu sou biologicamente programado para ser ansioso e desorganizado, fim de papo" — não é isso que os cientistas estão dizendo.

Nenhum gene único define sua personalidade. São milhares de pequenas variantes, cada uma com um efeito pequeno, trabalhando juntas com seu ambiente, suas experiências, suas escolhas. Como Schwaba colocou: genética não é destino. Algumas pessoas fogem completamente do que seu perfil genético "prevê."

Mas o estudo mostrou algumas correlações interessantes. Pessoas com perfis genéticos ligados à alta conscienciosidade tendiam a se exercitar mais, usar menos substâncias e envelhecer de forma mais saudável. Variantes associadas ao alto neuroticismo ou baixa conscienciosidade tinham relação com maior risco de certas condições psicológicas.

O que isso significa?

Sinceramente? Acho isso ao mesmo tempo reconfortante e estimulante.

Significa que quando sua mãe diz que você herdou a teimosia do seu pai, ela pode estar literalmente certa. Significa que alguns dos nossos traços de personalidade — aqueles pelos quais às vezes nos culpamos — têm raízes biológicas que não escolhemos.

Mas também significa que essas tendências não são falhas de caráter. Se seu cérebro funciona de um jeito mais propenso à ansiedade, isso não é um defeito — é simplesmente como você é construído. E o mais importante: saber que essas variantes existem permite que cientistas as estudem, compreendam melhor e, quem sabe um dia, ajudem pessoas a trabalhar com suas tendências naturais em vez de lutar contra elas.

O resumo da obra

Ainda estamos descobrindo quanto da personalidade é natureza e quanto é criação. Essa pesquisa sugere que é provavelmente uma dança complexa entre os dois. Seus genes não escrevem sua história — eles apenas definem algumas condições iniciais interessantes.

Então da próxima vez que você se pegar sendo ansioso demais, introspectivo demais ou espalhado demais — lembre-se: seu DNA teve algo a ver com isso. E tudo bem.

Todos estamos fazendo o melhor que podemos com a personalidade que herdamos. A ciência está começando a nos ajudar a entender isso melhor.