A Tak Byli Tady Ten Rybník...
Představ si to: obří jezero pokrývající velkou část dnešní Jižní Ameriky a podél jeho břehů se procházejí ty nejbizarnější a největší zvířata, jaká si lze vůbec představit. Obří pozemní lenochodi se cpou listím. Masivní příbuzní pásovců jménem glyptodonti se pomalinku courali krajinou. Podivní kopytníci zvaní astropotéři (přezdívaní "blesková zvířata" — protože přiznejme si, vědci prostě chtěli mít cool jméno) se potulovali sem tam, někteří vážili přes 900 kilogramů.
Zní to jako výplod šíleného snu, co? Ale podle nedávného výzkumu publikovaného v časopise Journal of Vertebrate Paleontology to byla realita během miocénu a konkurence mezi predátory byla naprosto * zběsilá*.
Hostina Pro Predátory
Teď si povíme o tom, kdo lovil koho. Člověk by si řekl, že když je tady tolik kořisti, všichni se cpali jak králové. A víš co? Pravděpodobně jo. Ale tady je ten háček: vědci z Univerzity v Helsinkách zjistili, že navzdory veškeré konkurenci — od šavlozubých savců až po pověstné "teror ptáky" (nelétaví masožravci, kteří zní, jako by je navrhl někdo, kdo se opravdu snažil vystrašit budoucí paleontology) — právě krokodýli vládli.
Postdoktorand Oscar Wilson to řekl takto: "Kořisti bylo tolik, že savčí predátoři ji prostě nemohli všechnu sežrat."
Dokážeš si to představit? Tolik jídla, že teror ptáci se nejspíš přejídali a chrupali si.
Vstupte: Purussaurus — 7metrový Problém
Hvězda tohoto prehistorického nočního můry? Krokodýlovitý tvor jménem Purussaurus neivensis, příbuzný dnešních kajmanů, který dorostl do délky asi 7 metrů a vážil zhruba 1800 kilogramů (to je skoro 4000 liber, pokud sis to nepočítal).
Tenhle kus ale nebyl jen největším predátorem v okolí — byl zjevně tím predátorem. Vědci prozkoumali fosilizované kosti býložravců a našli stopy po kousnutí. Hodně jich. A četnost stop odpovídajících skusu Purussaura naznačuje, že tenhle obr dělal většinu práce při udržování populace býložravců na uzdě.
Proč Na Tom záleží?
Tady je to opravdu fascinující: studie naznačuje, že Purussaurus možná byl tím, čemu ekologové říkají "klíčový predátor" — tedy zvíře, jehož dopad na ekosystém dalece přesahuje pouhé jedení. Tím, že neustále lovil velkou kořist, mohl Purussaurus doslova formovat, která zvířata prosperovala a která se trápila.
Zamysli se nad tím. Jeden jediný druh krokodýla, který po miliony let ovlivňoval velikost těl býložravců na celém kontinentě. To není jen být predátorem; to je být tvůrcem ekosystému.
Nevím jak ty, ale když čtu podobné věci, cítím se opravdu pokorně. Zvykli jsme si vnímat krokodýly jako "žijící fosilie", které se moc nezměnily — což je v jistých směrech pravda — ale jejich ekologický význam v průběhu milionů let je vážně úžasný.
Co Si Odnést
Příště až uvidíš krokodýla v zoo (pokud se tě zrovna nesnaží sežrat), možná si na chvíli uvědom, co tito tvorové v průběhu historie Země představovali. Nebyli jen schovaní v bažinách a číhali na ryby. Alespoň jednou byli absolutními králi celého kontinentu.
A upřímně? Rád bych ten ekosystém viděl. Jen... z pořádné dálky.