Když evoluce vymyslí divnou věc (a pak s ní nekončí)

Představte si, že v říčním sedimentu objevíte devět čelistí. Všechna mají stejný výrazný zákrut. Přesně tohle se stalo paleontologům u Amazonky v Brazílii. Objev, který nutí přemýšlet: proč evoluce takový design opravovala?

Čelisti patří novému druhu Tanyka amnicola. Název vychází z guaraní – jazyk domorodců. Znamená "čelist" a "žijící u řeky". Ideální pro tvora s takovou čelistí.

Živoucí fosilie z doby fosilií

Tanyka žila před 275 miliony let. To bylo už tehdy dávno. Jako byste našli dinosaura mezi dinosaury, kteří byli sami starou historií.

Přirovnání: kačice platypus klade vejce, jako by zapomněla na savčí vývoj. Tanyka byla podobně starobylá. Patřila k prastarému větvci čtyřnožců – všichni obratlovci se čtyřmi končetinami. Zatímco novější typy ovládaly svět, Tanyka si žila v sladké vodě svůj život.

Zákrut není vada – to byl její styl

Na první pohled to vypadalo jako chyba. Poškození? Deformace při zkamenění? Ale devět kusů mělo stejný zákrut. Některé dokonale zachované.

"Vydřeli jsme si hlavu roky," přiznal hlavní badatel Jason Pardo. "Teď je jasné: tohle je normální stav. Takhle vypadala."

To je fascinující. Čelist se vyvinula takto záměrně.

Čelist jako mlýnek na sýr

Tady je ten geniální trik: čelist sloužila k drcení.

Naše zuby míří nahoru. U Tanyka dozadu – směrem od čelisti. Na vnitřní straně spodní čelisti byly drobné zoubky, dentikuly. Tvořily hrbolatou plochu. Horní čelist pravděpodobně podobně. Při zavření se tyto plochy třely jako struhadlo na sýr.

Nebyla to čelist na maso. Byla na rostlinnou stravu. Tanyka je tak jeden z prvních rostlinožravců mezi obratlovci.

Co dalšího nám uniká?

Největší hádanka: jak vlastně Tanyka vypadala celá? Podle příbuzných druhů asi jako čolek s delším čenichem. Délka kolem metru. Ale bez kompletní kostry spojené s čelistí je to odhad.

Ken Angielczyk z Field Museum je opatrný: "Dokud nenajdeme čelist s lebkou nebo jinými kostmi, nemůžeme říct, co k ní patří."

Proč to má smysl (a proč je to podivné)

Tanyka ukazuje, jak evoluce funguje. Někdy vymyslí řešení, které zabere, a nechá ho běžet. Ne každá novinka nahradí starou. Někteří tvorové si najdou systém pro svůj svět a drží se ho miliony let.

Zákrutavá čelist Tanyka zvládala rostlinnou potravu. Fungovala, dokud druh existoval.

Připomínka: evoluce není vždy o pokroku. Stačí najít, co funguje, a udržet to – i se zákrutem.