Když věda potká šarlatány aneb Jak jsem se ocitl na hraně nesmrtelnosti

Musím vám něco přiznat. Nedávno jsem se ztratil v online světě, ze kterého jsem se nemohl odtrhnout. A upřímně? Zčásti mě to fascinovalo, zčásti jsem měl nutkání pořádně dlouho sprchovat.

Narazil jsem na komunitu lidí, kteří se vážně snaží porazit smrt. A ne, nemyslím tím středověké alchymisty. Myslím tím moderní aktivisty za radikální prodloužení života. Představte si sedmdesátipětiletého chlapa, který odmítá akceptovat, že smrt je nevyhnutelná. Tenhle člověk se nesoustředí na čekání, až někdo přijde s řešením. On ho chce vytvořit — a začít chce u sebe.

Jmenuje se James Strole a říkají mu „bojovník proti smrti". Ta formulka se mi líbí, i když zní jako dialog z béčkového sci-fi. Strole v roce 1995 spoluzaložil organizaci People Unlimited a později k tomu přidal Coalition for Radical Life Extension. Společně pořádají festival s názvem RAADFest, což je zkratka pro Revolution Against Aging and Death — tedy Revoluce proti stárnutí a smrti. Někdo tam opravdu chtěl zdůraznit, že tohle není žádná obyčejná wellness konference.

Dřív festival míval v Las Vegas (protože kde taky jinak?), během covidu přešel na online, a teď sídlí ve Scottsdale v Arizoně. A věřte mi, je to pořádná show. Na pódiu se cvičí, hraje rock, tančí flamenco a řečníci lidem sdělují, že „stojíme mezi poslední smrtelnou generací a první nesmrtelnou generací".

Teď bych tu mohl celou věc zavrhnout jako okrajový výstřelek plný podivínů. Ale počkejte. Protože část toho, co tihle lidé říkají, je vlastně docela osvěžující. Strole otevřeně bojuje proti ageismu — tedy přesvědčení, že existují „správné" způsoby, jak se chovat nebo oblékat s přibývajícím věkem. Věří, že lidé by měli žít tak, jak je baví, bez ohledu na počet narozenin. A tohle? Tomu opravdu není co vytknout.

Ale tady to začíná být zajímavé. A tím „ zajímavé" myslím „medicínsky znepokojivé".

Festival přitahuje prodejce s produkty, kterým se dá říkat leda tak „kreativní". Třeba vzduchové filtry za 8 500 dolarů. Přívěsky na krk údajně chránící před elektromagnetickým zářením. A pak podložky, které naopak elektromagnetické záření do těla vysílají, aby prý zpomalily stárnutí. (Upřímně doufám, že tyhle dva stánky nejsou na akci vedle sebe. To by bylo dost trapné.)

Narazil jsem tam taky na cosi s názvem „Kvantová buněčná medicína", která šíří dezinformace o vakcínách proti covidu. A různé firmy prodávající doplňky stravy s tvrzeními, nad kterými by se každý slušný vědec pozvedl obočí.

Jeden prodejce nabízí „Mystické oleje", které prý harmonizují s frekvencemi vašich buněk při vdechování. Další prodává Anti-Aging krém za 1 500 dolarů, který údajně dokáže detekovat telomery ve vaší kůži a tím vyhladit vrásky. Telomery! Ty jsou opravdu vědecky relevantní — jde o ochranné čepičky na koncích chromozomů, které se přirozeně zkracují s věkem. Takže tyhle firmy berou skutečnou vědu a používají ji k prodeji produktů, které nejspíš nefungují.

Oslovil jsem proto Dr. Nira Barzilaie, ředitele Institutu pro výzkum stárnutí na Lékařské fakultě Alberta Einsteina, a zeptal se ho na jeho názor. Jeho odpovědi byly krásně přímé.

Na ty mystické oleje: „Hovniny. Buňky nejsou nijak synchronizované tak, že byste mohli vdechovat olej a čekat výsledky."

Na ten 1 500 dolarový krém na vrásky: „Prodloužení telomerů nebo nadměrná exprese telomerázy může být škodlivé a případně způsobit rakovinu. A krásná kůže neznamená, že neumřete."

Au. Ale taky — díky, hlas rozumu!

Dr. Barzilai částečně schválil infuze s NAD+, které se prodávají jako prostředek pro více energie a zpomalení viditelných známek stárnutí. Řekl, že dávka je rozumná, ale poznamenal, že když zaplatíte hodně peněz za invazivní zákrok, často se cítíte lépe prostě proto, že chcete věřit, že to fungovalo. Tohle je placebo efekt, přátelé, a vysvětluje spoustu „zázračných vyléčení".

Takže co si odnést? Je věčný život jen chimérou živenou pseodovědou a pochybnými doplňky?

Tady je můj upřímný názor: myslím, že v tom všem je něco skutečného, jen je to pohřbené pod tunou nesmyslů. Stárnutí je biologický proces a vědci ho aktivně zkoumají — jak ho zpomalit nebo dokonce zvrátit. To, že jsou někteří lidé nadšení pro prodloužení lidského života, není bláznovství. Problém je, že toto nadšení přitahuje spoustu podvodníků, kteří chtějí vydělat na zoufalých lidech.

Skutečná výzva je oddělit skutečnou vědu od hadího oleje. A upřímně? To vždycky byl lidský úděl. První dny výzkumu rakoviny měly stejný problém — legitimní průlomy se tam míchaly s pochybnými lektvary a „zázračnými léky".

Možná ta opravdová otázka není, jestli někdy porazíme smrt, ale jestli to dokážeme bez toho, aniž bychom se přitom nechali ošidit.

Co vy? Je radikální prodloužení života hodnotný cíl, nebo bychom se měli smířit se smrtelností? Rád si přečtu vaše myšlenky v komentářích.