Så... Vi har bommet. Ordentlig.
Ok, tid for en bekjennelse. Forskere nylig oppdaget noe som ærlig talt får meg til å føle meg bedre med mine egne feil. De siste tiårene har forskere verden over sett på visse australske pinnedyr og tenkt: «Ja, det er definitivt den arten vi allerede kjenner til.» Lett. Ferdig. Gå videre.
Bortsett... at de tok helt feil.
Et team fra University of Sydney publiserte nylig forskning som viser at det vi trodde var to arter av pinnedyr fra slekten Anchiale, faktisk var fem distinkte arter. Fem! Alle gjemte seg åpent, over hele Australia, alle ble fotografert av tusenvis av borgerforskere og studert av fagfolk i årevis.
Dr. Braxton Jones, hovedforfatteren av studien, sa det perfekt: «Selv blant noen av Australias mest fotograferte og ofte rapporterte insekter, finner vi fortsatt arter som har unnslitt vitenskapelig anerkjennelse.»
Kort sagt, pinnedyrene vant. Og ærlig talt? Jeg er med på det.
Saken om feilidentifisering
Her er det ville ved denne saken. En av disse «nye» artene – nå offisielt navngitt Anchiale robusta – har vært i australske skoger i evighet. Forskere visste om den. Naturforskere fotograferte den. Borgerforskere lastet opp tusenvis av observasjoner av den. Ingen stilte spørsmål ved hva de så på.
Inntil noen faktisk så nærmere.
Forskerne kombinerte DNA-analyse, museumsprøver, feltobservasjoner og til og med insekter oppdrettet i fangenskap. Da de satte det hele sammen, var bevisene klare: dette var ikke den arten alle trodde det var. Den hadde blitt feilidentifisert i tiår.
Det er som å finne ut at naboen du har vinket til hver morgen i tjue år, egentlig er en hemmelig tvilling du aldri har møtt. Bare at naboen er et insekt. Og tvillingen er en helt annen art.
Vent – Egg med lokk?
En av de nylig oppdagede artene, funnet i Queenslandens kritisk truede Mabi-regnskog, har en egenskap som genuint gledet meg: eggene har et lokk.
Ikke en lokk-lignende struktur. Et ekte, ærlig lokk. Som om noen designet disse eggene med en twist-off-kork.
Forskere sier at denne lokkstrukturen aldri har blitt dokumentert hos noen pinnedyr eller deres nærmeste slektninger. Den kan hjelpe med inkubasjon, eller kanskje bare ser kul ut. Uansett, jeg er besatt av ideen om at etter all denne tiden med å studere insekter, har vi funnet noe helt nytt i eggavdelingen.
Arten kalles Anchiale mabiensis, oppkalt etter Mabi-regnskogen der den lever. Gitt hvor truet dette habitatet er, føles det spesielt betydningsfullt – og litt presserende – å finne en ny art der.
Disse insektene er absolutt sprø (på den beste måten)
Før vi går videre, la meg fortelle deg noen ting om pinnedyr som fikk meg til å le høyt:
Babypinnedyr later som maur. Baby Extatosoma tiaratum (det er artsnavnet, ikke en dinosaur) etterligner faktisk maur etter klekking. De henger i maurtuer, ser ut som maur, oppfører seg som maur. Eggene blir bakt inn i maurtuer ved en feil, ligger inaktive i måneder, og babyene bare... smelter inn. De vandrer opp eukalyptustrær og ser ut og oppfører seg som maur, mens de er helt trygge fra rovdyr. Dette er den mest kaotiske babyatferden jeg noen gang har hørt om, og jeg er med på det.
Noe kan spraye kjemikalier på rovdyr. Som, aktivt skyte defensivt slim mot alt som prøver å spise dem. Dette får dem til å låte som små insekt-superhelter, ærlig talt.
De kan koble fra egne ben. Hvis en