سر بينغوين.. كيف اكتشف العلماء أربعة أنواع بدل واحد

الحقيقة الصعبة

سأعترف لكم بشيء: أنا سيء جداً في التفريق بين طيور البطريق. بالعين غير المدربة، كلها تبدو متشابهة — كتل لطيفة ترتدي بدلات رسمية وتمشي بشكل مضحك على الجليد.

لكن المفاجأة الحقيقية؟ العلماء كانوا يفعلون نفس الشيء. كانوا يجمعون أربعة أنواع مختلفة تماماً من البطريق تحت اسم واحد: "بطريق جنتو". ثم اكشفوا أن هذا خطأ كبير.

أربعة أنواع بدل نوع واحد

باحثون من دول مختلفة نجحوا أخيراً في حل هذه المعضلة. استخدموا تحليلاً جينياً متطوراً على 64 عينة من 10 مستعمرات مختلفة. النتيجة؟ ما كان يُعتبر نوعاً واحداً منتشراً في أماكن كثيرة هو في الحقيقة أربعة أنواع منفصلة.

وواحد منها — يعيش على جزر كيرجولين النائية — لم يُrecognized أبداً كنوع مستقل. هذا أول نوع جديد من البطريق يُكتشف منذ أكثر من مئة عام.

متشابهون بشكل مثير

ما يجعل هذا الاكتشاف مدهشاً أن هذه البطاريق الأربعة تبدو متطابقة تقريباً. الفروقات بسيطة جداً — حجم الجسم وصوت النداء أحياناً. لن تنظر إلى أحدها وتقول "هذا حيوان مختلف تماماً!"

العلماء يسمون هذا "الأنواع الخفية". تخيل تكتشف أن جارك الذي يشبهك تماماً يعيش على كوكب آخر. نفس الوجه، لكن الحمض النووي مختلف تماماً.

المشكلة الحقيقية

الآن بعد أن عرفنا الحقيقة، يظهر تحدٍّ جديد: تغير المناخ. الجزر الصغيرة في جنوب القطب الجنوبي حيث تعيش معظم هذه الأنواع معرضة للخطر بشكل خاص.

الباحثة جوليانا فيانا من تشيلي شددت على أهمية أن تدرك مجموعات الحفاظ على الطبيعة في مختلف الدول أن هذه أنواع منفصلة تحتاج خطط حماية مختلفة. لم نعد نحمي نوعاً واحداً — قد نحاول إنقاذ ثلاثة أنواع بخيارات واحتياجات مختلفة.

الخبر الجيد أن البطريق الذي يعيش في أنتاركتيكا نفسها قد يتكيف بشكل أفضل، وربما يوسع نطاقه مع التغيرات المناخية. لكن بقية أنواع البطريق في أنتاركتيكا؟ الوضع أصعب عليهم.

درس من القطب الجنوبي

ما يعشقه في هذه القصة أنها تذكرنا كم لا نعرف عن كوكبنا بعد. يمكننا إرسال روبوتات إلى المريخ، لكننا للتو نكتشف كم نوعاً من البطريق موجود على الأرض!

الباحثون احتاجوا قرابة عشر سنوات من العمل المضني، بالتعاون مع خبراء بطريق من كل أنحاء العالم لجمع البيانات الجينية من النطاق الجغرافي الكامل لهذه الطيور.

الخلاصة

العالم الطبيعي أكثر تنوعاً وتعقيداً مما كنا نتخيل. أحياناً الاكتشافات الأروع ليست عن إيجاد شيء جديد تماماً — بل عن اكتشاف أن أشياء ظننا أننا نفهمها كانت تخفي هويتها الحقيقية طوال هذا الوقت.

وبالمناسبة، في المرة القادمة التي أشاهد فيها بطريقاً، بالتأكيد لن أفترض أنني أعرف أي نوع هو. 🐧