Четири вида пингвини вместо един — учените разкриват скритата истина

Трябва да си призная нещо: никога не съм бил добър в разпознаването на пингвини. За мен повечето от тях са просто мили черно-бели топки, които се люшкат по леда. Оказва се обаче, че учените са правили същото — чак доскоро.

Екип от изследователи от различни страни публикува резултати, които напълно променят представите ни за тези птици. След генетичен анализ и секвениране на целия геном на 64 пингвина от 10 различни колонии, те потвърдиха нещо невероятно: това, което смятахме за един широко разпространен вид, са всъщност четири отделни вида. Единият от тях обитава отдалечените Кергеленски острови — на около 3000 километра отвсякъде — и никога не е бил официално признаван. Това е първият нов вид пингвини от повече от век насам.

Най-странното е, че тези пингвини изглеждат почти еднакво. Става дума за малки разлики в размера и звуците, които издават — нищо, което да те накара да спреш и да кажеш „чакай, това е съвсем различно животно!". Учените имат име за това явление: криптични видове. Представи си, че откриеш, че съседът ти, който изглежда точно като теб, всъщност е от друга планета. Същото лице, съвсем различна ДНК.

Ново признатият югоизточен генуелски пингвин вече официално се казва Pygoscelis kerguelensis. Заедно с него има още три новообособени вида, включително южният генуелски пингвин, който живее в самата Антарктика. Но тук историята става малко притеснителна.

Климатичните промени променят света им по начини, които могат да поставят някои от тези видове в сериозна опасност. Субантарктическите острови, където повечето от тях живеят, са особено уязвими. Една от изследователките — Хулиана Виана от Чили — подчерта колко важно е организациите по опазване на природата в различни държави да разберат, че става дума за отделни видове, които се нуждаят от конкретни планове за защита. Вече не пазим един вид генуелски пингвин — потенциално се опитваме да спасим три различни вида с различни нужди и уязвимости.

От друга страна, антарктическият южен генуелски пингвин вероятно ще се справи сравнително добре и дори може да разшири територията си. Но другите пингвинови видове в Антарктика? За тях нещата не изглеждат толкова розови.

Това, което ме впечатлява в тази история, е колко много все още не знаем за собствената ни планета. Можем да изпращаме роботи на Марс, но едва сега разбираме колко вида пингвини съществуват на Земята. Изследователите работиха почти девет години, като си сътрудничеха с експерти по пингвини от цял свят, за да съберат генетични данни от почти целия географски обхват на тези птици.

Изводът? Природният свят е още по-разнообразен и сложен, отколкото си мислехме. Понякога най-изненадващите открития не са за намиране на нещо съвсем ново — а за осъзнаването, че нещата, които смятахме за познати, са криели истинската си същност през цялото време.

И когато видя следващия пингвин, със сигурност няма да предполагам, че знам какъв вид е.