Четыре в одном: ученые открыли три новых вида пингвинов

Честно признаюсь: я никогда не умел отличать пингвинов друг от друга. Для меня они все одинаковые — забавные черно-белые существа, которые важно расхаживают по льду. Оказывается, ученые до недавнего времени страдали той же проблемой. Четыре совершенно разных вида пингвинов считались одним видом — антарктическим пингвином, или генту.

Международная группа исследователей опубликовала работу, которая переворачивает наши представления об этих птицах. Ученые провели генетический анализ и полное секвенирование генома 64 пингвинов из 10 колоний. Результат ошеломил: то, что мы считали единым видом, — это четыре отдельных вида. Причем один из них, обитающий на далеких Кергеленских островах в тысячах километров от цивилизации, вообще никогда официально не признавался. Это первый новый вид пингвинов за последние сто с лишним лет.

Самое удивительное — эти пингвины практически неотличимы внешне. Различия в размерах тела и голосах настолько незначительны, что вы никогда не подумаете: «Стоп, это же совершенно другое животное!» Ученые называют такие виды криптическими. Представьте: ваш сосед выглядит точно как вы, но на самом деле он с другой планеты. Лицо одно, а генетика — совершенно другая.

Теперь юго-восточного генту официально называют Pygoscelis kerguelensis. К нему присоединились еще три «новых» вида, включая южного генту, живущего в самой Антарктиде. Но тут история становится тревожной.

Изменение климата меняет их мир так, что некоторые виды оказываются под серьезной угрозой. Субантарктические острова, где обитает большинство этих пингвинов, особенно уязвимы. Исследовательница Джулиана Вьянна из Чили подчеркивает: природоохранные организации разных стран должны понять — перед ними разные виды, каждый из которых требует своего плана защиты. Мы больше не защищаем один вид генту. Мы, возможно, спасаем три вида с разными потребностями и разной степенью уязвимости.

Есть и хорошая новость. Южный генту, живущий в Антарктиде, возможно, даже выиграет от климатических изменений и сможет расширить свой ареал. А вот другие антарктические пингвины — тут прогнозы неутешительные.

Что мне нравится в этой истории — она показывает, как много мы еще не знаем о нашей собственной планете. Мы отправляем роботов на Марс, но только сейчас разобрались, сколько видов пингвинов существует на Земле. Исследователи работали почти десять лет, собирая генетические данные совместно со специалистами по пингвинам со всего мира.

Главный вывод? Природа гораздо разнообразнее и сложнее, чем мы думали. Самые удивительные открытия — это не всегда находки чего-то совершенно нового. Иногда это осознание того, что вещи, которые мы считали понятными, скрывали свою настоящую сущность.

И теперь, увидев пингвина, я точно не буду утверждать, что знаю, какой это вид.