När solen vägrar tystna
I augusti förra året ringde solen på dörren hos NASA. Och den släppte inte knappen.
Vanliga solutbrott på radio brukar pågå några timmar, kanske någon dag. Sedan försvinner de. Den här gången höll det på i nitton dygn i rad. Det är nästan fyra gånger längre än något liknande fenomen som forskarna sett tidigare.
Elektroner som fastnar
Det handlar om en så kallad typ IV-burst. Den uppstår när energirika elektroner fastnar i solens magnetfält. Där studsar de runt som i en jättelik flipperspel och skickar ut radiovågor. Vanligtvis släpper fältet sitt grepp efter ett tag. Den här gången ville det inte ge med sig.
Varningssignal från rymden
Radiovågorna i sig når aldrig ner till jorden. Men de berättar något viktigt. Samma magnetiska förhållanden som skapar långa radioburst kan också skjuta ut enorma moln av laddade partiklar – koronamassutkastningar. Om ett sådant moln träffar oss kan det störa satelliter, elnät och flygtrafik. Därför lyssnar forskarna noga.
Flera rymdsonder på samma spår
För att förstå vad som hände samarbetade fyra olika rymdfarkoster: Parker Solar Probe, Wind, Solar Orbiter och STEREO. Eftersom solen roterar passerade utbrottet successivt in i deras synfält. Tillsammans kunde de följa signalen under hela dess nitton dagar.
Med hjälp av STEREO lyckades forskarna spåra utbrottet till en stor magnetisk struktur i solens yttre atmosfär, en så kallad hjälmström. Men de tror också att tre separata koronamassutkastningar från samma område pumpade nytt liv i signalen gång på gång.
Bättre väderprognoser för rymden
Resultaten publicerades nyligen i Astrophysical Journal Letters. De visar att långvariga radioburst kan vara en viktig ledtråd när forskarna ska förutse farlig solaktivitet. Ju bättre vi förstår mönstren, desto tidigare kan vi varna för störningar som påverkar både teknik och människor.
Solen överraskar fortfarande
Upptäckten påminner oss om hur lite vi egentligen vet om vår närmaste stjärna. Trots att vi levt under den i alla tider fortsätter den att överraska. Nitton dagar är inte bara ett rekord. Det är ett tecken på att solen fortfarande har hemligheter kvar att dela med sig av.